稻草。晨光刺破云层，将她眼下的乌青映得愈发可怖，干裂的嘴唇翕动许久，才从喉间挤出破碎的音节：“林公子...叶姑娘...”话音未落，咳嗽带出的血沫便溅在胸前，在衣襟晕开红梅般的痕迹。
叶梦珠蹲下身，解下披风轻轻盖在柳如烟身上，触到她后背黏腻的血迹时，心里猛地一揪，仿佛被一只无形的手紧紧攥住。柳如烟抓住她的手腕，指甲缝里还嵌着干涸的血垢，眼中满是哀求：“救救我...”她剧烈咳嗽起来，鲜血如同绽开的红梅，溅在叶梦珠素白的裙摆上，也染红了两人相握的手。
*林宇猛地攥紧腰间玉佩，指节因用力而泛白。青砖地面传来凌乱的脚步声，他瞥见柳如烟的银线绣鞋已浸透泥浆，半截藕荷色裙摆正滴滴答答往下淌水，宛如被暴风雨摧残的残荷。那些曾让江湖宵小闻风丧胆的柳叶镖早已不见踪影，她用来固定发髻的翡翠簪子也歪歪斜斜，几缕青丝黏在苍白如纸的脸颊上。
"快请吴明远！"他扯开嗓子朝回廊尽头的护卫喊道，声音在空荡的庭院里激起回音。转头又对守在马车旁的小厮厉声吩咐："取我那床玄狐皮褥子来，再把炭盆烧得旺旺的！"余光瞥见柳如烟颤抖着想要行礼，他下意识伸手去扶，却在指尖触及她冰凉衣袖时猛地缩回。
暮色透过雕花窗棂洒在她肩头，将那道狰狞的伤口照得愈发清晰——暗红色的血渍正以惊人的速度在月白色绸缎上晕染，宛如绽开的红梅。
"究竟是何方神圣..."他喃喃自语，目光扫过柳如烟腰间断裂的软鞭。这根曾让他吃过苦头的兵器，此刻却像条失去生气的长蛇般垂在身侧。庭院里的风卷起她鬓边散落的碎发，恍惚间竟与记忆里那个在锦江画舫上翩翩起舞的女子重叠，同样的眼波流转，却再不见往日的明媚张扬。*
回府的马车上，车轮碾过石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，颠簸不已。柳如烟倚在软垫上，气息微弱，说话断断续续。“那次...在集市上，是陈茂拿我娘威胁我...他说你是贪官，让我杀了你。可我与你们相处后，才知道他在说谎...”话未说完，她又剧烈地咳嗽起来，身体蜷缩成一团，脸上满是痛苦之色。
*深夜的厢房里，雕花烛台上的红烛正流淌着滚烫的蜡泪，豆大的火苗在风穴中明灭不定，将青砖地上的人影扭曲成张牙舞爪的模样。窗棂缝隙突然灌进一股刺骨阴风，卷着几片枯黄的槐树叶掠过案几，案头摊开的黄帝内经被吹得哗哗作响。
“吱呀——