到地里有百姓在劳作，陈砚就要领着两名衙役下车上前去，可那些百姓一瞧见他们三人过来，便满脸警惕地离得远远的。
无论陈砚如何耐心安抚，那些百姓始终一言不发。
从那些人眼中，陈砚只看出两个字：不信。
陈砚只得一处又一处地换地方，可始终无一百姓愿意开口。
那两名衙役就劝陈砚算了。
“大人您是官，百姓自古怕官，定然不敢与您靠近。”
“按照惯例，大人想探访民情，理应前往各个县衙，由里甲或粮长相陪。”
这么大热天往田地里钻，实在是不太舒服。
若是去一趟县衙，走个流程，便可回去了。
陈砚根本不理会二人所言，而是上下打量那两名衙役，猛然间仿佛想到什么，对二人道：“本官明白了，定是你们二人长得太凶悍，让那些百姓心生畏惧。”
两名衙役只觉自己身后背了大锅。
宁淮的百姓从来不信官府，与他们二人何干？
“总不能是怕本官吧？本官才来松奉几天。”
陈砚说得理直气壮，两名衙役也无力反驳。
总不能是年轻俊朗的同知大人吓人，剩下的也只有他们二人了。
于是在陈砚脱下官服时，他们二人也只能跟着换上布衣。
三人打扮成行商，再找到田野间劳作的老汉，给老汉送了块布，这老汉就放下锄头，和陈砚坐在了地头。
陈砚借口自己是外地布商，想在当地开个布庄，前来打探一番消息。
譬如家里老汉家里几口人，家里几亩地，多久给家里人做一套衣裳。
衙役将陈砚的官话翻译成宁淮土话，那老汉一听便是满面愁容。
说了一番后，衙役就用官话说给陈砚听：“他家中有五个儿子，因家里只有两亩地，养不活这么些人，他四个儿子都外出谋生了，只留下长子与他住在一块儿。家里穷，买不起布，也就没做新衣裳。”
谋生？
没有田地，在当地活不下去，又能如何谋生？
这些自是不能问的。
陈砚只得绕着问：“四个儿子拿钱回来孝敬您老人家吗？”
“几个儿子只要手头有钱，总会差人带回来，老大一家子也靠四个弟弟拿回来的银子养着。”
老人虽是如此说，脸上却没有多少笑意。
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