原本“与天地同寿，与日月同光”的浪漫理想，就变成了莫大的讽刺，意味着无穷无尽的苦难。
到宋元时期，因为狼烟四起、烽火连年，“吴刚伐桂”被赋予了强烈的现实意义，代表了一种反抗、不甘心被人驱使奴役的精神。
比如陆游的楼上醉歌就有：“划却君山湘水平，斫却桂树月更明。”
在宋人心中，吴刚伐桂是在与昏暗、腐朽的投降派和卖国贼作斗争，人人都应该学习他的这种英勇无畏的精神，争取早日收复大好河山。
另外吴刚砍树的“玉斧”也有新解，在科举中沉浮的广大文人用来代指个人秀丽典雅之文章。
杨公远诗匠：“吴刚运惟修月，轮扁挥斤妙斲轮。好句何须劳斧凿，无痕无迹自天真。”
读书仕进的举子们特别希望自己能够像吴刚一样，挥洒手中的“玉斧”写出浑然天成、不事雕琢的好文章来。
甚至晋人郤诜就用“桂林之一枝，昆山之片玉”来形容自己是人间俊杰，由此衍生出“蟾宫折桂”的典故。
自唐代后，“蟾宫折桂”便被广泛地用来代指考中功名了。
到清代时这种风俗仍然存在，甚至吴刚直接变成了“文昌帝君”，掌管士子的功名利禄。
这个时候吴刚伐桂的故事已经完全脱离了最初的悲剧色彩，吴刚也成为人人都喜欢的神仙了。
他在“月里砍桂树”，就如人间的隐士樵夫一样，高洁风流，潇洒不羁。
又因为“桂”与“贵”谐音，乐意讨口彩的古人还把他附会成了财神爷。
据说每年八月十六，桂树上会飘落下来一片叶子，谁家得到了这片叶子谁家就会有无尽的财富。
不仅求财，还有求姻缘的。
早在诗经时代，人们就用“伐柯斧”比喻媒人。
明清时期，“月下老人——吴刚——吴刚斧——伐柯斧”就被混用了，吴刚也就成为“月下老人”了。
“吴刚修月者，合结仙姻娅”。
吴刚伐桂最初是一个关于惩罚的故事，据说专门用来警告那些不好好修习的仙道中人。
随着历史的发展，诗人们将他演变成了颇受人喜爱的隐士、财神、文昌君和媒人的形象，完全脱离了当初的悲情色彩，还在中秋节占据了一席之地，大概这就是传说中的“因祸得福”了吧！
而到了现在，他又被赋予了新身份。