笼罩了整个贡院，嘉昭十三年恩科乡试拉开序幕。
贡院的吏员分赴各列考棚，逐个下发答卷和稿纸。
等到二通登科鼓响起，数十位贡院差役，高举考牌，上面写着乡试首场考题，在各排考棚之前，来回巡走。
这个过程会持续半个时辰，一直到所有考生看清并抄录考题。
贾琮看清考牌上写了四个小题，分别截题自大学、中庸、孟子：
国治而后天下平。
君子笃恭而天下平。
人人亲其亲，长其长而天下平。
修其身而天下平。
最后为题眼：圣人纷云天下之平有四者不同，何欤？
当贾琮看清题目，不由自主松了一口气，他不知道其他考生如何，但这个题目对他并不难，只要精熟四书，有沉淀所得即可。
首场考试，就是用这四句各自撰写八股程文，然后再以四者之不同进行阐述论证，一共即为答题五道。
像类似的四书截题他做过许多，其中，君子笃恭而天下平，刚巧还做过习练程文。
其余考题虽没做过一模一样的，但柳静庵有不少类似精妙批注，触类旁通，大同小异，自然是胸有成竹。
他决定第一天将所有题目草稿写完，第二天揣摩润色，第三天进行答卷抄录，如此时间非常充裕。
其实按他的水准，有一天半时间就足够了，但是考场之内，还是不要过于引人注目，老老实实挨完三天为妙。
他将考题工整抄录在稿纸上，又思索出踹了一些时间，便提笔开始拟稿。
坐在对面考棚的一名考生，年近四十，一脸的老练沧桑，应是久经考场之辈。
他见出题之后，只不过盏茶功夫，对面的贾琮便兴致勃勃开始答题，先是有些惊讶，继而有些不屑。
心中忍不住腹谤，半大的孩子居然也进了乡试，还是年轻气盛些，未免有些不知天高地厚了。
此次考题从四书中取同理之句截题，又要相互印证，比前两次乡试出题愈发新颖，不仔细思量，就轻忽下笔，岂非取败之始。
小孩子还是浅薄少识，多经历几次乡试磨砺就好了，自己当年也是少年进学，不也是这样过来的吗。
想到这里心中有些感叹，继续闭目神游沉思，不再管对面那毛头小孩。
那边贾琮已胸有成竹，疾笔而书，几有一气呵成之势。