清芷斋。
外头细雪夹着寒风，已经肆虐了半日，空气变得冰寒彻骨。
正屋的雕花窗棂的边角处，都凝结出半透明的薄冰。
园子里青桐树枝条上，屋檐上的黑蓝色琉璃瓦，抄手游廊的靠座边沿，都积满了厚厚的积雪。
正屋外的门廊上，放着一尊红泥小炉，一个苗条婀娜的身影，正弯腰拨弄着炉火。
火红的炉火照耀着雪润的俏脸，异常的娇丽夺目。
她听到院子里传来踩雪的声音，回头看去，一脸欢喜：“少爷你回来啦！”
“英莲，干嘛在这里烧炉子啊？”
“你进来就知道了，少爷，今天下衙怎么这么晚？”
“今天回来，直接去了荣禧堂和老爷太太道别，所以回晚了。”
英莲蹦跳的走过来，牵着他的手就往房里走。
正屋里点了二十多根蜜蜡，照的四处纤毫毕现，一片亮堂堂的。
芷芍见了笑着迎上去：“三爷明天要北去办皇差，今年是不能在家过年了，我和五儿她们商量过了。
今年院子里提前过个年，也给三爷践行，我们都安排好了，你安心坐下吃酒就行了。”
五儿上来帮贾琮换去外裳，脸上带着笑容：“上次去金陵还能带着我们，有人照顾吃睡，这次可是没有了。”
贾琮听她语气中有些黯然，笑道：“放心，我又不是没吃过苦头，还照顾不好自己。”
五儿想到当初他在东路院，过得可不是好日子，三天两头被训斥挨打，可不是苦过来的。
即便这样难，三爷还不是硬生生挣来了前程，他这样的能为，到哪里都不会吃亏。
晴雯上前笑话五儿：“就伱瞎担心，三爷都能考解元做大官，还能管不好自己吗。”
五儿想到这些，担着的心思松了一些，笑道：“还不知道这次三爷要去多久呢，待会儿多吃我们几杯酒。”
说完便带着四儿，去厨房取早让柳嫂备下的热菜。
芷芍和英莲移开半人高的熏笼盖子，在里面整齐层迭好银霜炭。
又在炭上放了六七片素香，撒了杯苏合清酒，点燃了炭火，盖上熏笼盖子。
没过一会儿，融和馨香的热气便溢满正屋，将屋子里的寒气驱散干净。
晴雯和娟儿抬了张花梨圆炕桌子，安放在东墙的那处大炕上，那炕底早已烧得温热。