全两家定亲之礼。
贾收到女方庚帖之后，王夫人又下帖宴请夏太太，两家共贺秦晋之喜。
正堂之中气氛喜庆，夏太太本为寡居，但如今两家已成亲家，又是首亲之日，倒也不用避讳。
贾政和王夫人都是一身新衣，陪着夏太太在堂中说话，宝玉和探春皆在一旁陪坐。
探春穿淡蓝折枝梅花刺绣圆领袍，纤腰扶柳，秀雅俏丽，云鬓如墨，颊晕幽香，头上精致红宝凤钗，光华闪动。
虽然她只是陪坐，几乎没有说话，但神情气韵，文采精华，娇艳英媚，甚为动人，给堂中平添璨然丽色。
坐在探春左首的宝玉，是为今日主角，一身华贵红艳，也算夺人眼目。
他今日缘订佳人，本该意气风发，却眼帘低垂，神思不属，多少有些魂不守舍。
贾政一边和夏太太寒暄几句，以尽两家姻亲之意，目光偶尔掠过堂一对儿女。
探春神采灿灿，芳华夺目，宝玉却神魂游荡，七魄不归，让他不禁皱眉，不过今日亲家在堂，他不好发作罢了，不然必定要训斥的
东路院黑油大门，侍书坐东府马车匆匆赶来，下车后快步进了院子，对身边路过丫鬟仆妇，视若不见，只是匆匆赶往内院，小脸跑得通红。
等到走到正堂门口，才慢下脚步，乖巧的侧身进入堂中，贾政和王夫人都不在意，但探春看到侍书，美眸却是一亮。
探春离开东府之时，就留下侍书探听消息，如今见她进来，必定是已得了贾琮上榜的消息。
侍书见了自己姑娘神色，连忙走到探春身边，附耳把贾琮得中一甲的消息说了。
即便此刻正当宝玉大喜，堂中尚有长辈贵客，探春依旧喜动颜色，难掩欢欣。
此时，外院一个婆子进来，说道：“老爷的小厮从东府过来，说是得了要紧消息，但因有女客在堂，不便入内，让我来传信。
他说东府那边得了消息，琮三爷进士及第，高中一甲榜眼，特来告知老爷。”
那婆子话音刚落，满堂俱惊，探春已笑颜逐开，愈发俏美动人，贾政惊喜交加，生出满脸笑容。
贾政笑道：“没想到今日双喜临门，琮哥儿名入一甲，这等举业华彩，贾家自金陵开府，百多年从未有之文华盛事。”
王夫人听了这话，几乎用尽全力才绷紧脸皮，以免做出脸色，让夏太太察觉而丢了脸面，心中却如同吃了堆苍蝇一般恶心。