景福元年十一月十四日，幕中草檄砚水凝，牛头原连营。
朱温哈着热气，一深一浅的踩着积雪。出征前的准备不可谓不足，但天还是太严寒。南面山脉也被王师封锁，这几日衙军轮番出动，试图樵柴生火取暖，遭到凶猛还击。西城关凿山而造，高若佛塔，衙军们除了叫骂，也拿对方没办法。
朱温在连营里转了半个时辰。儿郎们颇有怨气，尤其是陈、许、汝、蔡、申几州来的兵，一会要石炭，一会索求妓女，搞得乌烟瘴气。七千武昌军也骚动不已，嚷嚷着回家，跟圣人打什么？这让朱温很反感南人。
不过能理解。鄂岳百年来只大乱过一次，就是伶人杜洪靠画饼被军人拥立。杜洪虽然投靠了他，但诸州县和武昌军将士对朝廷或许还有那么点向心力吧。否则杜洪也不需要像狗一样摇尾乞怜，靠寻求他的支持来震慑内部；朱温是这么认为的。
神奇的朝廷诏书。在你弱小的时候，它可以帮你收拢民心。州县官绅不怎么抵触你。如河东、淮南、宣武这种百年老镇，衙军也更容易接受你。别人且不论，自己是吃到了甜头的。这也是他投降后事朝廷甚恭的根本原因。因为有好处。
可当你强大后试图飞龙在天，它又会变成抓住你翅膀的大手。
这一点上，朱温也是吃了苦头的。如果攻兖、郓、徐能像征讨巢、蔡、滑那样被朝廷鼎力支持，早就打下来了。这也是他起兵的主要意志。在圣人的经营下，王室威望得到相当恢复。反正京西北诸镇是服了，谈不上乖乖听话，但已然缩在角落不敢叫唤。这次面对长安空虚的大好机会也没胆背后捅刀，可见吓成了什么样。
再这么此消彼长下去，束缚会越来越多，兼并邻藩的难度也只会有增无减；这是朱温不愿意看到的未来。一个半死不活的朝廷，才具有“忠诚”的价值和意义。他得剪除这双掣肘的双手，同时还需要拿捏好分寸，让朝廷为他的事业出力。
为此他甚至可以摒弃前嫌联手蒲、晋共入长安。在打击朝廷威望这件事上，他相信三家有着一致利益。届时，沙陀女送不送回去都不重要。圣人一旦陷入绝对劣势，长安与河东的脆弱联盟自告瓦解。惜与李克用的仇恨无法调停。王氏观望之意甚浓。
一路琢磨着，朱温来到衙军营地。儿郎们酒肉充足，人人穿着暖和的皮毛，士气正高昂。这让朱温心情好了些。随机点了几十个名字，被抽到的纷纷举手回应。
忽然，朱温瞥见一名落雁兵脖子上的小块淤紫，笑容可掬