党项，汉魏羌人之别种。两晋以后迫于羯、突厥强族欺凌，内迁。但他们并不是一个整体。每个姓自为部落，自立门户。也很乱，一姓之中复分若干小团体，大者万骑，小者千人。
生活还停留在茹毛饮血的阶段。牛尾羊毛饰屋子，衣兽皮，放牧为生。土无五谷，种田的技术活搞不来。当然，也没人教他们。到了冬天，就赶着牲畜到处贩卖，向汉人换粮。贫穷的物质条件使他们沉迷于偷鸡摸狗。各个部落经常争斗，互相盗取对方的毡篷、妻子、财货。然后讲和，然后又开打。但每当州县派人调停，警告不要私斗。闹哄哄的牧民又会很乖，但官员一走，部落冲突就立刻又是老样子，打得不亦乐乎。除了长生天，在他们心中并无更高权威。
很滑稽，也很凄惨。
有人受不了这种生活，跑路。开皇四年，拓跋部首领宁从带着族人向东流浪，文帝给他们圈了一个州做家园。太宗对党项的态度以保护为主，相继收留细封诸部，安置牧民近四十万。
贞观八年，朝廷与吐谷浑开战。拓跋部首领赤辞因与吐谷浑王室有姻亲关系，派兵助吐谷浑。许是在被亲情家人羁绊的拓跋赤辞身上想起了一些往事，太宗没怪罪赤辞，还赐其李姓。这是党项第一个被赐姓的人。此后，党项就成了大唐的一份子。
开元中，面对吐蕃的压迫，留在河西的党项大举内附。安史乱发，拓跋部首领守寂带着一帮衣衫褴褛的牧民跋涉入关；这是党项第一次勤王。
战后，灵盐一带的党项与吐蕃接壤。吐蕃喜欢诱惑他们当炮灰。因为这些穷鬼往往给一顿饱饭就能为你拼命。朝廷见状，将其迁到夏、丰、银、延诸州和汉人混居。至今有细封、费听、没藏、折掘、米擒等氏。
绥延二州以野利部为主。
拓跋部讨黄巢有功，被封在统万城。这里曾是十六国时期夏都，所以又叫平夏部。
麟州还有一部也发展得比较好——折掘氏。这会嘛，风俗与汉人无异，姓氏也简化成了折。与当地豪强杨氏联姻。圣人的枢密副使、新秦郡夫人杨可证就是这家的姑娘。后世杨业的妻子也是折氏嫁过去的。两家拥兵同盟，西抗拓跋，东拒沙陀。
以上就是所谓的熟党项，无论髡发还是扎髻都要服从州县统治。
另外还有泾、陇地界的六州党项。代宗年间，乾封、归义、顺化、和宁等六部十余万人诣凤翔请归国；不过他们属于被吐蕃化的党项。北方诸部不拿他们当亲戚。最后就是黑、雪山、岚石