，两京大道正在行军，他们只得远远地避开。
这个年关，不好过。下马贼横扫陕、河南府、郑、许、陈长达三月，沦为流氓的人太多，相对贫瘠的汝州已经爆发了饥荒。
荒芜的田间阡陌，一群孤魂正在游荡。
拨开积雪，焦黑的禾苗残茎已经腐烂了大半，撒留的麦粟谷穗也被老鼠搜罗一空。转进不远处的枯木焚林，树皮干死了，拔了几丛新长起来的野草嚼了嚼，很涩。咦，这里有一窝细土，找点水就可以咽。
赵贞娘拉着一对儿女，混在队伍里，行尸走肉地蹒跚而行。
冬月二十三，丈夫盗富户粮不得，被乱棍打死。
腊月初一，小叔行猎为虎叼走。
初五，丈夫肉尽后，夫家爷娘同一晚饿死。
初七，长子被拂晓时分翻墙而入的梁县吏抓去滑州应役，防备东方诸侯的征讨。
初八，州衙传来次子在河中失踪的消息。
也是这一天，赵贞娘带着剩下的一儿一女走回娘家，但娘家人也没了。也许是提前逃走了吧，也许是
赵贞娘的愿望很朴素，她只想晚上光着腚在月光下忙活的庄稼能有个好收成，想儿女平平安安长大，然后男大当婚女大当嫁。想你耕我织，夫妻齐心经营好这个家。起码别人有饭吃，我们也有。别人有衣穿，我们也穿得起。
但现在，一切都荡然无存。
家人接二连三死去，而她唯一能做的就是哭，哭完且烹再哭，最后找些草把血淋淋的白骨架包起来找个地方埋了。
此刻的赵贞娘肌肉萎缩，干枯的手背只隔着一张糙皮，一对血色眼珠红得像兔子，手里两个孩子一坠一坠的。正待看看，耳边响起了沙哑的交易。
“俺把儿子换给你吧。”
“你二女太瘦了，要换的话就拿大女来换。”
“阿翁不要换我不要换我呜呜呜我绝对不吃饭不拖累爷娘，我自己找树叶呜呜”
哒哒哒，突然传来清脆的马蹄声。
众人循看去，是一群鲜衣怒马的武夫。那个要被换掉的大女毫不犹豫地跌跌撞撞的跑出，一边跑，一边弯腰抓雪擦脸，及近，跪在路中间，语无伦次的哭道：“把我掳了吧！我给你们做妓，只要不切成盐尸”
“滚开！”亲兵看得烦躁，掏出一个饼扔去，反手又是一鞭子给人抽翻。一路都是各种破事，无能！亲征李逆，李逆没打下来。讨下马贼，下马贼没堵住