江湖易逝，岁月无痕。
当柳寻衣与白霜进入玉门关，已是深秋时节。十五日后抵达平凉府，迎来今年第一场冬雪。
玉门关与平凉府相距三千里，若是柳寻衣单人独骑或可七八日抵达，但由于白霜不善骑术，再加上身体柔弱不宜奔波，故而三千里路程，二人走了足足半月之久。
银装素裹的平凉城内，百姓们早已换上冬衣，街头巷尾灯笼高挂，已经依稀能看到一丝辞旧迎新的年味。
平凉城西尽是贫瘠陋院，住户多是穷苦之人，一旦稍有发迹便会举家搬离，因此长年累月之后，西城纵横交错的窄巷内，留下不少荒废的破院。
清晨，一道人影匆匆穿过城西街巷，在积雪中深一脚浅一脚地朝巷子尽头的破院跑去。
在破院中仅存的一间还算完整的北屋内，地上架着一盆熊熊燃烧的柴火，五六个青壮汉子围着火盆席地而坐。
虽然一个个都裹着厚厚的棉衣，但还是被这场突如其来的大雪，冻的瑟瑟发抖。他们围坐在火盆前，烘烤着快要冻僵的双手，不时还灌上几口烈酒祛寒。
几个汉子脚边都撂着刀剑，俨然不是善茬。
“六子回来了。”
随着院门一阵轻响，一个被冻的浑身打颤的年轻汉子，一边跺着脚，一边搓着手，快步闯入房间。一进门也顾不上掸去身上落雪，径自冲到火盆边暖和起来，口中还哆哆嗦嗦地喝骂道：“这是什么鬼地方，什么日子竟然下起大雪？老子差点被活活冻死在外边。”
“六子你还是见识太少，平日里总缩在泉州，当然不适应这北方的天气。”一名相貌粗犷的中年汉子笑骂道，“这里好歹有间屋子让你栖身，殊不知我们曾在冰天雪地中走了整整三天三夜，也不曾有片刻歇息。”
“为何不歇息？”六子好奇地问道。
“屁话！在那种地方只要有一盏茶的功夫不动弹，活人就会被冻成冰棍。”粗犷汉子哼笑道，“相比之下，你这已是享大福了。”
“六子，东西找到了吗？”
似乎被外屋的动静所惊扰，里屋缓缓走出一人，内着青衣，外披绒氅，苍老的脸上带着一抹喜怒不形于色的严肃。
“竹老！”
一见此人，几个汉子纷纷起身行礼。这人正是江南陆府的大管家，司空竹。
“找到了！”六子赶忙迎上前去，伸手入怀掏出一块枯树皮，在树皮上还刻着一道颇为奇怪的符号