足利义教原名足利义圆。
是足利义满的第四个儿子，足利义圆的母亲是藤原庆子。
应永元年(1394年)六月，足利义圆出生。
应永十年(1403年)六月，足利义圆进入青莲院。
应永十五年(1408年)三月，足利义圆剃发为僧，法名义圆。
不久，足利义圆被任命为大僧正，获得准后的尊号。
正长元年(1428年)正月，足利义圆入选，继承足利氏的大统，被朝廷任命为参议、左近卫中将、权大纳言、叙从三位。
这时，足利义圆还俗，改名足利义宣。
但义宣的日语试读是“よしのぶ”，意思是“忍耐度日”，不吉祥。
于是他便改名为足利义教。
正长元年八月，足利义教晋升从一位，成为足利氏的家主，获准乘牛车。
嘉吉元年(1441年)六月二十四日，足利义教在赤松满祐的细洞院游玩时遇害，时年四十八岁，在职十四年。
当时最可惜的便是，自己心心念念的缘一没能出山。
不然何至于此。
足利义教有个可以当作继承人的儿子，名叫足利义胜。
年龄和缘一差不多。
如果缘一能够出山，至少能护佑天下足利氏三代无忧。
嘉吉二年(1442年)十一月，足利义胜元服，补任征夷大将军，任左近卫中将。
嘉吉三年(1443年)七月二十一日，足利义胜坠马而死(存疑)。
在这混乱局面下，勉强能称作盛世的时期
——结束了。
足利义满、足利义持两代征夷大将军统治时期出现盛世，足利义教继承了父兄的余烈，维持着盛世。
执政之初，足利义教还是光头，只好裹了头巾和众将一起处理政务。
足利义教为人豪爽、勇武。
当时，南都奈良僧徒专横跋扈，不听从幕府的命令。
足利义教计划扫除这一弊端，确立室町幕府的权威，将日本六十余国的政权牢牢抓在室町幕府手中。
因此，若臣下有罪，足利义教绝不姑息。
足利义教亲自领兵，镇压大和国之乱。
关东的足利持氏恃强专横，足利义教打算征讨足利持氏。
但九州诸将认为九州位于边地。