甲字号，一排考舍。
李云霄、曹安、韩玉圭、陆鸣等江阴县众世家子弟...听到主考官蔡巣宣读第一场的排名结果。
他们的脸色，齐齐都变了。
“江行舟，他怎么会是甲等第一？”
李云霄拽紧了拳头，面色阴沉，恨得牙痒痒的，狠狠的一拳砸在案板上。
“甲一竟被薛府借读给摘了...！”
韩玉圭神情愕然。
他曾想过，曹安和陆鸣，这两位世家子是强劲的对手，可能会压过自己。但是万万没想到，独占鳌头的却是江行舟。
他们这群世家子弟之间，尚未分出一个高下，
江行舟这位薛府私塾借读的寒门士子，直接抢先，拿下今岁县试第一场考题的甲等第一！
县试一共只有三场考核，只需拿下其中两场第一，便有很大机会问鼎本县今岁的童生案首之位！
...
随着七八百名的蒙生黜落离场，江阴县学院的考场内，顿时清静了许多。
县学院场，大门前的青铜狻猊香炉，突然睁开石雕双目，吐出一阵烟火香气。
将众蒙生错误拆解字诀，文术产生的腐朽、污秽腥气，尽数卷起，吸入香炉内，焚烧净化。
考舍内，仅剩余三百名蒙生，继续第二场考核。
留下的众蒙生们不由暗自庆幸，吃完午食之后，便开始准备第二场考试。
...
主考官蔡巣宣读完前三百蒙生名单之后，重新入座。
随手接过衙役奉上的一盏热气氤氲的饼茶，却发现茶汤里，漂浮着小半片撕碎的盐船票据。
蔡巣被呛的咳嗽了几声，左眼皮猛跳。
这是警告！
县令这是在逼迫他抓紧干活，想尽一切办法，也要让李云霄赢得下一场考试！
蔡巣强作镇定，咽下茶饼，连同纸屑碎片。
他深吸一口气，沉吟着，继续按照原定计划，开始出考题二。
江阴县试，考题二：
吾辈蒙生，当熟知一县一府事物，广博见闻，不可做那闭门读书的书呆子。
要求书写一篇短赋——江阴县志妖异闻卷。
命题为[妖]，字限一百。
须以本县出现过的‘妖’立赋，有根有据，不可胡编乱造！
因蒙生才气不够，