第一章许乃济石破惊天
十九世纪初，浙江钱塘许姓人家。亲兄弟七人，四中举人三进进士，时誉“七子登科”。堂兄弟九人，五人进士中式后，先后同框翰林院，一时惊动朝野，人赞“五凤齐飞入翰林”。其中最出名的当属“凤头”许乃济。
1836年4月27日，许乃济凤鸣九天，上奏道光帝：
鸦.片，毒物，少用，可镇痛止咳精神振奋；常食，则涕泪交横手足委顿、缠绵在身挥之不去；再长，则面黄目痴气弱身虚，摇摇渐有欲坠之势，虽已知利害可身已不由己；再再长，则咬牙切齿手抓脚挠枯竭而去。的确是害人之物，所以先皇帝明令禁食。
可一百年来，此物愈禁愈多；严禁吸食，可食者愈众，现几乎是天下遍及；严禁种植，而夷人更奇货可居，获利更丰；利润丰则夷人更趋之如鹜。如此恶性循环之不止，臣不知此何时才是尽头。
如改此窘境，臣认为鸦.片当放开买卖，鸦.片入关，课以重税，仅许交换茶叶等实物，严禁白银交易。官员学子兵丁吸食者，当予斥责。民间吸食者，一概允许。
中国人口众多，年年岁岁繁衍不息，断无因吸食鸦.片而造成人口骤减之势。任人间自种罂粟，种植即多，则价降；价降，夷人无所得利，无利润，夷人招亦不来。是否可行，还请圣上明断。
清宫养心殿。月光伴晨曦，柔柔而入。
“将萎之华，惨于槁木。”道光帝高屋建瓴，执一朵行将凋零的罂粟花，一步三跺浮想联翩：鸦.片严禁愈严流弊愈大急请变通办理？许乃济，非凡人也。朕何尝不知，这毒物，腐人躯体，废家颓国。先皇明令严禁，然却愈禁愈多。许氏言语，有条有理。百多年来，如开放经营，照章纳税，亿两白银入我大清府库，何等沁人心脾！可一朝开禁，势若洪水，根本不顾，社稷难保，这如何是好？
此时，早朝行宫，乱如锅粥，大臣们心慌意乱，三朝元老潘世恩急翘首。
潘世恩，状元宰相，继曹振慵“多磕头，少说话”之衣钵，谨小慎微，难得糊涂。其门生穆彰阿看不过，朝其深揖，作势欲跪。
潘世恩激动，急切道：“穆大人折煞老朽也。”
穆彰阿乃镶蓝旗人，满人进士，甚得道光帝恩眷，潘世恩不敢小觑。
彰阿喜曰：“中堂吉祥。”
潘世恩再止，道：从来都是皇上吉祥，穆大人言重了，老朽受用不起。
穆彰阿看不