卢继光道：“有理。官府压榨，走私横行，正经生意越来越难做了。紫垣，你那美利坚的股票、东印度公司的债券如何？”
伍绍荣道：“尚可。夷人重利，讲求个‘上帝的归上帝凯撒的归凯撒’；我们不，我们重义，却常常口惠而实不至。就如这鸦.片，我们满口仁义道德，个个却火中取粟。还是潘致祥明理，‘宁为一只狗，不为洋行首’。二位，我们个个腰缠万贯，可哪日不战战兢兢！前些日子奉一极品红珊瑚予邓大人，却道物是宝物唯莹润不佳可惜了。真真可惜了，那物可抵一百箱鸦.片！”
江南两江总督府，江苏巡抚林则徐道：“陶大人，许乃济害人!”
两江总督陶澎道：“少穆兄，事已至此，静观其变吧。我们两江对鸦.片弛禁之折子不做讨论，我们依然严禁。当然，最后到底如何，还要看圣上旨意。”
则徐道：“我皇圣明，定有解此妙方。陶大人，听说将去京城高就，恭喜。”
陶澎道：“要半文，不值半文，莫道人无知者；办一事，领了一事，如此心乃安然。京城高远，不去也罢。少穆兄，去岁回乡祭祖途径醴陵，遇上了高人。”
林则徐道：“陶大人慧眼，一胡林翼已是您之贤婿，不知那位高人是谁？”
陶澎道：“左宗棠。”
林则徐道：“莫非就是那个‘身无半文，心忧天下，手释万卷，神交古人’的湘阴奇才。那‘春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。’之作者？年少才高，未晤有憾。”
陶澎哈哈一笑，“可惜我没两个姑娘，但我还有个儿子。已与其结为儿女亲家了。当时季高还担忧，我曰‘若论年齿，但须渠夫妇年相若可矣，不须论亲家年齿也。君若论门第，此系贤女嫁至吾家，无忧不适。至于名位，君他日必远胜于我，何忧为？’”
胡林翼戏谑道：“林大人，您看岳父大人，这为哪般？小左才25岁，咱还大其半载，先前还称兄道弟，唉，转瞬人家就窜至叔丈了。两位大人慢聊，容小生出去愁忧一番。”
“夫君莫非又去那烟花酒肆深巷处？世间诸事，复重万遍方挠乎？”内庭一文静女子柔柔道来。胡林翼手轻轻一挥，腿悠悠而出。
陶澎叹：“由他去兮，等来年事繁，纵有心却已无力。少穆啊，三年前，润芝即荐汝与季高于吾，于今观之，厮智如何？我已奏明圣上，荐兄两江总督。兄才长心细，十倍于我，长伏久蛰，我心不忍。