1838年9月8日，查获庄亲王奕窦、辅国公薄喜吸食牙片，道光帝怒撸两人爵位。随即，又连下两道谕旨：各直省将军督抚、步军统领衙门、顺天府等，务必严密访查，吸食者，无论王公旗民，一律严拿。贩卖开馆者，宜从重惩办。文武官员、军民人等吸食不知悛改者，亦一体查拿。
虽有万恶的牙片作祟，但三年一次的会试还是如期进行了。一姓曾名国藩的考生名列第三十八名进士，殿试成绩为三甲第四十二名；名次虽然低了些，但他的应试文章引起了主考官穆彰阿的高度重视。
文章道：夫人君者，不能遍知天下事，则不能不委任贤大夫；大夫之贤否，又不能感知，则不能不信诸左右。然而大夫之所誉，或未必遂为荩臣，左右之所毁，或未必既非良吏
穆彰阿看着惬意，一时心有戚戚焉。前日再论牙片，道光帝斥：“卿为官多年，有何大功大名？”彰阿一时语塞，不知帝怒从何来？莫非有人谗言？放眼当朝，彰阿自觉已一人之下万人之上，谁敢随便！王鼎王鼎？一定是王鼎老儿！一定被那老儿所毁！吾爱财亦爱才，贪但从不多，自认还是良吏。曾氏所言，金玉良言！思想至此，彰阿莞尔了很久。
人报曾国藩求见，彰阿道快请。国藩跪拜，以“老师”捧之。彰阿观其端庄稳重、言语恳切，一派大家气象，甚悦。畅谈至深，问及牙片事。国藩虽有万语千言，但却不知自何启，片刻急促。
彰阿道：牙片横流，白银外泄，已触国本，严禁弛禁，事实已定。天下太平刚刚，恐又生事端，夷人不好惹；战端若起，则天下又惶。
很快，各路封疆大吏的折子陆续呈来。11总督、15巡抚、3将军请求严禁，但对于“重治吸食”，只有湖广总督林则徐、四川总督苏廷玉、安徽巡抚色卜星额、河南巡抚桂良、江苏巡抚陈銮、广东巡抚怡良大力支持。两江总督陶澎基本赞同，但其担心办理无次，骚动于阎闾。
云贵总督颜伯焘密奏：臣籍隶广东连平州，嘉庆十年(公元1805年)，臣初次回籍，彼时连平州吸烟者不过数人，已为指摘所归。嘉庆二十二年(公元1817年)，臣复回籍，则连平州吸烟者，多至数十人，然犹掩藏甚密。迨道光十三(公元1833)年，臣又回籍，则连平州吸烟者，竟不可数计。吸者固不避人，见者亦恬不为怪。尤可异者，贫民贱役，糊口维艰，可以日不再食，而烟则在所必吸。若纨绔子弟，有力之家，染此恶习者，更不必问。其始地方官非不严拿究办，继以究不胜