1842年3月，川陕甘援军终至苏州，杨威将军奕经即行入浙。
幕僚臧纡青道：“浙兵屡败，军心已散，即斩提督余步云，以肃人心。夷船坚炮利，不宜正面交锋，可广布散兵，人自为战，战不择地，伺伏道路，见夷即杀，遇船即烧；待时机成熟，倾力反攻，或有胜机。”
奕经道：“吾正规大军，何必鸡零狗碎，三路反攻，逐次合围，北路沿岱山攻定海，中路由慈溪大宝山攻镇海，南路由余姚攻宁波，另遣策应部队查漏补缺。”
道光帝赞曰：“我君臣共迓新禧，仰叨天佑迅奏肤功，卿等宜加勉加慎，合力同心，引领东南，扬我国威而殄逆众。”
甫临战场，奕经心神不宁，去西湖关帝庙许愿，顺卜一签，签示：不遇虎头一人唤，全家谁保汝平安。虎属寅，而今年正是壬寅年，今月即是寅月，后日是寅日；虎吃羊，羊即洋人。奕经当机立断：四寅期扮虎攻夷。
1842年3月10日寅时，奕经下令进攻，三小时不到，三路军皆败。英军反攻，慈溪失守。
奕经上奏：运筹半载，虽毙夷酋百人，烧夷船数只，但攻无可进，恳请再调劲旅襄助。
道光帝批谕：此番似乎颇有把握，但事总与愿违。事已至此，添调何难！再图进剿，可确保功成？
浙江巡抚刘韵珂奏，为大兵在慈溪失利，事势深可危虑，谨将实在情形，由驿恭折密陈，仰祈圣鉴。
查此调集各省兵勇，两遭挫动，锐气全消。他处未经接仗之兵，亦皆闻败中馁，若复欲鼓而用之，其势必难再振，所焦虑者一也。
现在各兵既难深持，似宜另调，然西北各省距浙穹远，非四五月之后不能到齐，该逆骄纵已极，未必如前次之伏而不动，事等燃眉，岂能远待于四五月以后，况各省兵员强弱参半。既如浙省初次所调之寿春兵，极为精勇，及第二次复行调派，其膂力材技与初次迥不相同，他省情形谅亦如是，是即续行填调，亦恐无济于用。臣所焦虑者二也。
该逆火器之精，不独大炮一项，其火箭火弹，亦无不猛烈异常，无可抵御。我兵以血肉之躯，安能抵此毒焰。临阵之际，该逆先在远处施放火器，我兵但有数十百人被其所伤，则余众自然瓦解。虽有技勇，亦无所施。臣所焦虑者三也。
论者本谓该逆不长陆战，而两年之中该逆略地攻城，皆在陆路，且能爬越山岭，有汉奸为之导引，各处蹊径较我兵反为熟悉，其阴谋诡计，复在在出我所备至外，使我