吾耄耋之年，何由尔轻率口舌！”
李星沅闻战又败，周天爵、向荣互相攻讦，只得抱病前往，折中调和。
李星沅道：“只说一事，贼若占桂林，大家项上人头，都将不保。向提督，可还有御敌之策？”
向荣哼哼不语。
周天爵道：“屡攻不下，进退失据，难寻万全之策。吾可于贼周围，广挖深沟，多建营垒，多设炮位，多存货药炸子，贼至则开炮，贼退则稍息。此为坐困，吾兵士囿于营垒，生则俱生，垒破则俱死。性命握于他手，尚可同心。”
李星沅道：“此方可用。吾即上奏吾皇，速派重臣精兵，待贼粮绝力尽，一举歼灭。”
咸丰帝闻周、向不和，贼已坐大，痛心疾首。遂命文华殿大学士、首席军机大臣赛尚阿为钦差大臣，特赐遏必隆刀，先斩后奏，遇事自断；再拨库帑二百万两，以备即用；副都统巴清德、达洪阿率京军随行，姚莹、严正基分参军事、粮饷；又调湖南在籍知县江忠源、广东副都统乌兰泰火速赴桂。
赛尚阿知粤匪凶猛，前途叵测，恐一去不返，饯行宴上泪涟涟。
皇六子奕忻授业恩师、大学士卓秉恬泣曰：“赛中堂即将远离京师，劳苦集身，吾辈不忍睹思，望不日克敌，凯旋早归。”
曾国藩不齿，窃叹：“巴清德、达洪阿能征善战，姚莹、严正基老成持重，江忠源嫩竹蓄根，向提督久战成僵，乌都统戾气贯虹，此赛大人重文怯武，何法调和千军万马？千金之弩，轻于一发乎？”
肃顺道：“涤生好兴致。”
曾国藩道：“吓死人了，亏是雨亭，吾之微言，兄听否？”
肃顺道：“可谓大义！吾皇谕遣，所有人中，姚莹、达洪阿外，吾以为唯涤生所荐江忠源可堪大用。我们旗人多混蛋，赛尚阿甲，圣旨已下二十天，他妈的就不走，不管国家生死啊。想当年太宗帝时，我们旗人立马射箭，百发百中；入林驱兽，虎见尚栗。尔今，教场练兵，铁棍架鹰，嬉戏似童，已为常形。殊不知，国若一亡，合族全灭。”
曾国藩道：“江忠源可堪大用？”
肃顺道：“涤生曾言，平生从未见过如此人才，吾以为，涤兄不会看走眼儿。”
曾国藩看着这个曾经“因亡所赖，斯亡以赖”之徒，竟心生几分喜欢。
是日，曾国藩疏曰：臣每于祭祀侍仪之顷，仰瞻皇上对越肃雍，跬步必谨，而寻常莅事，亦推求精到，此敬慎之美德也。而