军惧，始退。
左宗棠敲锣打鼓，满城告示：凡向缺口抛一石，得钱一千文，两石一两；贼退效失。民人纷纷携石而至，缺口转瞬得补。
长沙城固，张亮基厉督向荣剿洗湘江西岸，否即上疏弹劾，向荣不敢再怠，饬令和春、张国梁驻守岳麓山，自率三千精兵攻击水陆洲，欲截太平军东西之联。
石达开暗藏主力于水陆洲南树林中。向荣察观不周，再入伏圈，三千兵马，折损大半。
长沙城头，左宗棠、江忠源亲观向军覆灭，胆皆颤心咸惊。
左宗棠道：“向荣惨败，再无渡江之军；贼逆肆虐，非朝夕可灭。”
江忠源道：“季高谬也，数次灭贼之机，总亏于那一篑，待吾腿伤痊愈，必再提枪杀贼。”
左宗棠道：“两载时间，发逆气候已成，八旗、绿营已不能御。圣上早已下旨：各村各乡自为团练，令众人共举绅士之公正有谋略者为首，择险要之地共结为寨，其平原旷野零星散户则并入寨中；凡州县交界及邻省交界之处皆结险寨以为固守。贼至，则入寨自保而乘间出击；贼退，则各寨截杀而不穷追。圣上钦命曾国藩等四十团练大臣，训练乡勇，另寻出路矣！”
江忠源道：“兵非一日可成，远水解不得近渴，吾等不必令贼坐大。”
左宗棠道：“发逆裹挟五万之众，岷樵兄独木难支，此须从长计议。”
向荣溃退回营，和春、张国梁忙来安抚。
向荣道：“屡战多失，已是常事，可惜又折我千余弟兄。发逆围城，两月有余，久攻不克，必另寻出路。张巡抚听信书生，言贼北犯；徐钦差滞留湘潭，道匪南窜。”
张国梁道：“洪杨搭浮桥月余，迟不全渡，莫非示之以形？”
和春道：“先前，发逆自金田窜逃浔江，又自浔江窜至金田，复又自象州窜逃金田，行无定规，飘忽不定。”
向荣苦思不决，长吁一气，道：“多派细作，探贼动向。”
水陆洲大胜，石达开英姿飒爽，欲倾西岸之兵，灭向荣于岳麓山。
杨秀清道：“围城八十日，屡攻不克，不必再攻；向妖老儿，厮技太钝，不屑再顾。吾意，声南击北，剑指武昌。”
1852年12月1日，夜黑风急雨骤，杨秀清派多股小队南击造势，自率主力从浮桥过江，绕开向荣大营，西进宁乡。
向荣被表象误，以为洪、杨南窜，率主力驰赴湘潭，未见太平军