藩再不延宕，偕郭嵩焘，素身简装，赶赴长沙，中途，遇旧识罗泽南率湘勇游弋。
曾国藩执以弟子礼，道：“先生不忧门庭多故，而忧所学不能拔俗入圣；不耻生事之艰，而耻无术以济天下。国荃、国葆人模狗样，幸赖先生教导。”
罗泽南揖手谦让，道：“涤公朝堂铮铮，湘楚凤凰，为吾等之楷模，万勿再出先生之谓。”
曾国藩道：“吾奉圣谕，团练湘省，罗兄可愿随行？”
罗泽南道：“愿附涤公麾下，荡平粤逆。”
曾国藩大喜，即刻携手罗泽南，直奔长沙而去。
张亮基闻曾国藩至，偕潘铎、左宗棠城外相迎。
曾国藩道：“不欲复执守制不出之初心，能尽一分力，必须拼命效此一分，成败利钝，付之不问。石卿大人、振之大人、季高先生守城功卓，曾涤生自愧不如。”
四人几番客套，张亮基即纳左宗棠意，将湘楚练勇，悉归国藩名下。
国藩别后，张亮基道：“季高先生，人生无常矣，先生守城功最，吾欲争四望三，不想仅赏加六品同知。”
左宗棠道：“还只是个衔。”
张亮基讪笑道：“曾涤生，未见一匪，即二品帮办大臣。季高先生，曾涤生其人，如何？”
左宗棠道：“不甚熟，尝听人讲，曾涤生行事淡缓；京城十几年，先附穆彰阿，又依倭仁，行事为人，似不简单。但看其现形，正派而肯任事，惟觉才具稍欠展开。”
张亮基道：“鄂地常兰陔一众官员已葬身贼手，吾等此去补缺，前途难卜。已纳先生意，各县练勇，尽归曾下。曾涤生练勇，惟愿可助一力。”
左宗棠道：“曾氏练勇，名正言顺；聚力为一，或有作为。”
夜深深，野茫茫，曾国藩枯坐对残灯，无语长嗟叹。人报江忠源求见。国藩扪眉一掌，怎生忘了岷樵。鞋不及搭，疾步飞迎，执手跺足，只道：“岷樵岷樵，腿伤好否腿伤好否。”
江忠源道：“已无大碍，幸蒙涤生兄诚荐，方有今日之实。”
曾国藩道：“岷樵客套，兄目光如炬，十载之前即预有此变，且首募楚勇，出湘剿匪，一战象州，二战桂林，三战蓑衣渡，再战蔡公坟、力守长沙城垣八十一日，功勋卓著。书生御敌，吾湘省第一人也。”
江忠源道：“贼已坐大，何功之有！”
曾国藩道：“贼之大，非兄能控，兄之战力，无人可抵。