郎周天爵正于宿州戡剪捻匪，兵不足千，势难分身，惶惶上奏：各地土匪纷起，驰赴扑剿，日不暇给，若欲厚集兵力，以扼要冲，实属无可筹拨。臣屡观庐州知府胡元炜，实乃屑小投机之徒；庐州乃要冲之地，得失攸关大局；烦请吾皇遣员察之，胡若真有懈怠情事，势必将其革职逮治，另遣要员护之。
咸丰帝接奏，谕曰：近来带兵大员，贼来不击，贼走不追，几成固习。犹复于败退之后借词诿过他人，昧良取巧，实堪痛恨。西凌阿拒贼不力，即行革职留任，以观后效；安徽巡抚李嘉端、兵部侍郎周天爵、江北大营帮办军务大臣胜保、绥远城将军托明阿，务必通力协作，灭此股贼匪于江淮河汊间。
李嘉端接旨苦笑，疏曰：窃查粤匪自窜扰各省以来，每于饱掠之后，辄思乘间窜轶。而各省本地汛兵，多因听调远出，营伍空虚。适经贼匪分窜，始行奏请拨兵防守，每多缓不济事。且臣周天爵年届八旬，虽精力未衰，而以一旅之众，击四起之贼，诚恐顾此失彼。皖省兵额，除分防各地外，不过四千余名，加以调遣溃散之余，兵力益形单弱。即如庐州城内，现仅存兵五十余名。其招募之勇一千余名，未经训练，器械不齐，断难任以防剿；又以经费不足，大有欲散之势。庐府胡元炜，久驻庐州，大节无污，人尚勤勉，可守庐城。
林凤祥占得滁州，旋即北上，绕过清流关，直驱临淮关。凤阳知府裕恭、知县黄元吉率勇抵抗。林凤祥一马当先，斩杀主薄张士林，清勇四散。
凤祥抢占临淮关，构筑浮桥，驻等五日，不见朱锡鲲部，遂折返寻找。过清流关，为胜保伏击，折兵千余。林凤祥撤出战场，退赴池河，复又至临淮关，再筑浮桥，夜宿南岸，日移北岸，守株苦待。
1853年5月28日，朱锡鲲率残部赶至，林、朱不及寒暄，兵分三路，攻击凤阳城。安徽藩司奎绶接战即遁，兵勇亦一哄而散。
林凤祥占得凤阳，休整四日，北趋怀远。
兵部侍郎周天爵闻知，亲率八百兵勇，由宿州奔赴怀远。
山东巡抚李僡驻守宿迁，虑徐州兵寡，札请山西、陕西、绥远诸路援兵策应。
周、李挡道，林凤祥兵锋转向，绕攻蒙城，杀知县宋维屏；再攻亳州，斩知州孙椿。北入豫地，取商丘、归德，抵近黄河南岸。
詹事王履谦闻太平军至，奉李僡令，速将刘家口渡船全行销毁，又置重兵于黄河北岸，静待林渡。
咸丰帝闻之而叹：自粤匪起，所至各行省