人，务以持重为意，恐此后无有继者，吾与君所处固不同也。”
曾国藩观文默然，半晌无语。
罗泽南、郭嵩焘皆道：“不救江岷樵，吾已被全湘责骂；将士亦有离心。武昌近在咫尺，此若一破，潇湘难保。”
曾国藩道：“虹贯荆轲之心，见者以为淫氛而薄之；碧化苌弘之血，览者以为顽石而弃之。吾非心如磐石，今兵未练成，倾巢一出，溃如潮退，万般付之东流；家国完矣。”
湖南巡抚骆秉章亦是愁容满面，谓提督鲍起豹道：“曾国藩阴忍，一不救江忠源，二不救吴文镕，吾予王鑫三千兵，吴督却之，武昌若失，祸必及湘，看曾厮将窜至何处！左宗棠此人，吾三番五次恭请，总不待见；使币入山，再行敦促，勿厌其烦，至其足动而止。”
1854年1月29日，吴文镕亲率四千兵勇，倾出武昌，进驻堵城。时值隆冬，大雪纷飞，兵勇拆民房举炊；一时间，数十里内房屋尽毁，犹不足供，军民皆怨。
吴文镕叹曰：“本不欲民争利，奈何仓促而出，资财皆缺！”
湖北按察使唐树义道：“此地距黄州仅二十余里，贼逆转瞬即至，制台大人若有闪失，荆襄再难转圜，烦请大人速返武昌遥制。”
吴文镕道：“勿再大人相称，吾乃一兵弁也。子方兄扼守水路，吾护堵城，你我水陆并举，生死与共！”
唐树义道：“你我虽一把年纪，然皆大丈夫也；大丈夫做事，只求一点儿精诚；生当做人杰，死如江中丞！”
2月7日夜，太平天国天历新年，黄州城烟花盈天，石祥祯、韦俊、曾天养、陈玉成等燃香烧纸，普天同庆。
吴文镕攻其不备，督兵夜袭。然甫一接仗，练勇先逃，官兵继之。文镕制止不下，溃守堵城。
国宗石祥祯道：“吴文镕妖，全不知兵。堵城滨江临壑，三面皆水，已是绝地；复设大营十一座，排比屯扎，又犯兵家大忌。吴妖不亡，天理不容！吾与韦国宗正面强攻，曾丞相绕其后，纵火烧之，吴妖必溃。”
2月12日，大雪纷飞，道路泥泞，石祥祯全然不顾，发令总攻。清军营寨被烧，前后受敌，接战即溃。两时辰不到，四千清军逃散殆尽，湖广总督吴文镕、总兵德亮、知府蔡润深皆死于乱军中。陆师溃，唐树义不便再战，率水师上驶金口暂避。太平军逆江而上，不费分毫占得汉口、汉阳。16日，石祥祯率军再抵武昌城下。
太平军三犯鄂省，咸丰帝急谕：