石祥祯抵近，湖南巡抚骆秉章急令知县王鑫、知州朱孙诒率三千兵勇迎敌，又速咨曾国藩：长沙保否？君练兵先？
曾国藩闷坐一日，不置可否；众将血书请战。国藩深思一夜，上疏道：窃臣于上年十一月二十三日奉旨援剿皖省，迄今已满两月。曾经具奏，一俟战船办齐，广炮解到，即行起程，两次奏明在案。
兹于正月二十六衡州船厂毕工，臣于二十八日自衡起程。湘潭分造之船厂尚未尽毕，臣到潭须耽搁数日，昼夜督办。到长沙时，支领军械数千余件，搬运子药二十余万，又须守催数日，即行趲程长征，驰赴下游。
臣所办之船，拖罟一号、快蟹十号、长龙五十号、三板艇一百五十号，皆仿照广东战舰之式，又改造钓钩船一百二十号，雇载辎重船一百号。所配之炮，借用广西者一百五十位。广东购办者，去年解到八十位，今年解到二百四十位，本省提用者一百余位。
所募之勇，陆路五千人，水师五千人。陆路各军编列字号，五百人为大营不满五百者为小营。水路分为十营，前、后、左、中、右为五正营。正营之外，又分五副营。正营旗为纯色，副营旗用镶边。陆路操练已久，差觉可用；水路招集太骤，尚无可恃。
所备之粮台，带米一万二千石，煤一万八千石，盐四万斤，油三万斤，军中应需之器物，应用之工匠，一概携带随行。合以陆路之长夫、随丁，水路之雇船水手，粮台之员弁、丁役，统计全军约一万七千人。
臣才智浅薄，素乏阅历，本不足统此大众。然当此时事艰难、人心涣散之秋，若非广为号召，大振声威，则未与贼遇之先，而士卒已消沮不前矣。是以与抚臣往返函商，竭力经营，图此一举。事之成败，不暇深思，饷之有无，亦不暇熟计，但期稍振人心而作士气，即臣区区效命之微诚也。
至臣前折称必待张敬修解炮到楚，乃可放行，顷专弁自粤归来，知张敬修为粤省奏留，不能赴楚。续购之炮，亦不能遽到。下游贼势急于星火，臣更不可少延矣。合并陈明。所有微臣起程日期，恭折由驿五百里具奏。伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。
曾国藩疏毕，又与陈士杰、郭嵩焘等研商再三，做讨粤匪檄。
檄文曰：逆贼洪秀全杨秀清称乱以来，于今五年矣！荼毒生灵数百万余，蹂躏州县五千余里，所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其掳入贼中者，剥取衣服，搜刮银钱，银满五两而不献贼者即行斩首。男子日给米一合，