未，烧贼船六七百只。贼长发短发，逐波漂流，红巾黄巾随波上下，岸赭水温，同归浩劫，水战火攻，未有痛快如此者。林贼开城迎战，塔将军威武，六日九战，九战九捷，歼敌二万，林贼仅带四骑逃脱。”
曾国藩闷立半晌，突地嗷嚎：“祖宗保佑祖宗保佑！苍天有眼苍天有眼也！”
湘潭大捷，湖南巡抚、布政使、按察使、提督等一众官吏惊喜交夹，齐至长沙城外，把手言欢，拥曾入城。
骆秉章道：“曾大人苦尽甘来。先前大人亦言：在省所办之事，大半侵官越俎。吾湘官之首，小阴稍阻，分内之事，曾大人勿恼。”
曾国藩道：“中丞大人客气，省垣守兵单薄，吾不顾大局，尽率湘勇而去，实有私心。自今而后，你我鼎力同心，再不生隙。”
布政使徐有壬道：“曾大人所欠衡州府十万银两，藩库即行补上。”
是夜，左宗棠宴请胡林翼，胡林翼力邀曾国藩。
左宗棠道：“曾氏，乡土气太重，才亦太缺，更不知兵。若无塔齐布湘潭之胜，冢中枯骨矣。”
胡林翼道：“讨粤匪檄如何？”
左宗棠大笑，道：“那就便宜曾涤生一次。“
三人落座，宗棠呼林翼兄，林翼称宗棠丈。
曾国藩笑曰：“金陵洪杨，诳称天下男儿皆兄弟，润芝逆贼而行，可敬可叹。听闻季高兄独入贼穴，贼皆兄弟乎？”
左宗棠道：“如皆兄弟，焉能于此。蝇营狗苟，欺世盗名，一群虎狼。”
胡林翼道：“何止虎狼，西南半壁，贼过之处，白骨露野，万户萧疏。昔繁华之地，皆鬼魔之所。今武昌告急，恨不能立马提枪。”
曾国藩道：“想当初，座师吴文镕公，如不轻出城垣，绝好之局。劣抚崇纶，等那有朝一日。”
胡林翼道：“吴公与林公并望，匡世之才皆去，纷杂世间，惟余叹息。鄂抚崇纶戕鄂三载，两湖紊乱，集于此厮。”
左宗棠道：“新抚青麟继任半载，崇纶离鄂不得，屡屡阴阻；湖广总督台涌畏敌如虎，拥兵自保，株守德安，死不赴任，武昌已然死棋。”
曾国藩道：“石祥祯守岳州，扼吾东援，扬言秋凉决取长沙。林绍璋占常德、桃源，前锋已抵荆州，阻官文南下。偏师救急，于局无补；倾城而出，湘域成空。”
左宗棠道：“添船加炮增勇练兵，徒耗时日；吾意，武昌不破，兵不疾进，免为他人作嫁衣