1854年7月16日，广东水师副将吴全美、香山协都司陈国泰率红单船五十艘进抵镇江焦山。
向荣大喜，饬令陈国泰助攻瓜洲，吴全美上驶金陵，扫除沿江匪船，尔后径赴太平一带，扼驻芜湖，来回剿洗。
琦善依恃红单船，再攻瓜洲，持续月余，却又无果；琦善急火攻心，猝然而死。
咸丰帝念其劳苦，依总督例赐恤。谕命绥远城将军托明阿为钦差大臣，驰赴江北大营。
吴全美上驶下关，船炮齐轰，摧毁沿江炮台无数，攻占七里洲水营两座，扼截江道，来往天京之船皆被阻遏。
天京粮断，杨秀清惊，迅令：秦日纲率水师迎战吴全美，罗大纲打通陆路粮道，韦昌辉、石达开镇守天京，相机接应。
秦日纲得令，率三百师船，汹汹而来，吴全美前后夹击，击毁船只七十，俘获二百，秦日纲座船，亦被轰穿。
秦日纲遁逃和州，急禀杨秀清：妖船安炮二三十门，左右船头三面轮放，周流不息，火力甚猛。炮弹所中，可以洞穿数船，即乘风击撞，亦复当之立碎。
杨秀清令韦昌辉以火船堵之，吴全美让出中流，左右对轰，四十火船皆被轰沉。韦昌辉督师来战，亦被击溃。
吴全美乘胜上驶太平，肆意游荡，如入无人之境。
罗大纲奉杨秀清令，率兵一万，领八百粮船，自芜湖沿内河驶至高淳小南湖，弃舟登陆，击杀清军副将福赓，攻占东坝。
东坝失，苏常震惊，向荣急遣福兴、邓绍良驰援。先锋官、定广协副将傅振邦率兵二千，进抵孔镇，罗大纲率部攻击，被傅振邦击退。罗大纲遣将抄后，再被傅振邦击退。
8月19日，傅振邦出其不意，先攻下坝，抄后袭击。罗大纲不备，乘船退往高淳，挖濠筑垒，搭盖哨楼，半日之内，建成土城一座。
8月21日，福兴大军进抵毛公铺，当夜五鼓，福兴调兵潜渡，密伏土城前沿。黎明，福兴督兵进击，罗大纲猝不及防，丢弃粮资，登船驶向太平，又遣一军，进抵板桥、西善桥，筑营分踞，连络天京。
福兴饬令邓绍良驻防新桥，防罗回窜；自率主力，绕至小丹阳，扼罗进京之路。
向荣饬令张国梁增援，围歼罗大纲一军。
张国梁抵小丹阳，查看地形，谓福兴道：太平城外贼船不下千余，城中有贼五六千人，西南北三面均有内河绕护，东路重壕引水，中架吊桥，旁植梅桩，迤逦连扎四座