湘军兵临武昌，地官副丞相、副将黄再兴谓国宗石凤魁道：“先前，吾守险不守陴；现今，金口、羊楼司、咸宁等险地皆失，守城事急，国宗兄可有打算？”
石凤魁道：“兵来将挡，水来土掩，吾兵逾万，曾妖来战，寻机斩之。”
黄再兴道：“兵败人惶，一发不可收。武昌城高墙厚，可抵万军。吾之主力，不可集于花园、鲇鱼套。全皆入城，留一悍军机动，余则四散城墙之上，多备擂木滚石箭矢货药大炮，居高临下，敌攻则杀，敌疲则扰。环挖深沟，蓄满江水，敌掘地则贯通。多备沙石砖块，广招民勇，城毁则堵。”
石凤魁道：“城阔兵少，按下葫芦浮起瓢，吾厚集兵力踞守花园、鲇鱼套，筑坚垒，一枕大江，一频青林湖，一跨长堤，深沟重栅，峙江东岸，与虾蟆矶对垒。列巨炮向江内外，分阻水陆两路，如此险地，焉能不守！专守此处，妖能奈我何？即奈我何，自湘潭始，连战连败；退守田家镇，与燕王共扼险地，再行杀妖，有何不可？”
黄再兴道：“万万不可，东王令严，不战而退，杀头之罪。”
石凤魁道：“吾坐镇一方，不听军令者，杀！黄副丞相急，急有何用！城防之事，吾乃主将，一言九鼎。”
石凤魁四六不通，黄再兴不敢怠慢，急遣亲兵飞驰天京，禀求东王调换骁将。
天音未至，广西平乐府知府李孟群已率水师攻破白沙洲、金沙洲，进逼鲇鱼套水营。
罗泽南攻占花园，再击鲇鱼套陆营，被石凤魁击退。李续宾驰援，会合罗泽南，攻破鲇鱼套，复助李孟群攻破水营，焚烧石军兵船五百。嗣后，李孟群挥师西渡，围攻汉阳。杨载福亦率水师，攻击汉口。
石凤魁连战连败，怯惧横生，决意退城而去。
黄再兴道：“胜攻败退，古今常理。退勿慌，否即兵败如山倒。国宗先行，吾自断后。”
石凤魁慌不择路，沿洪山东撤，被塔齐布截击，折兵千余。
黄再兴血战一日，打退湘军多次进攻，又将撤退事宜告知汉口、汉阳，方令大部撤退，自领亲兵断后。
汉阳守将古隆贤接文，亦即自西门撤出。
江中战船，撤退不及，被李孟群、杨载福围追堵截，逐一击沉。
曾国藩喜曰：“省河上下，无一贼船，武汉城外，无一贼营；贼逆辎重丧失，粮资无存，胆落心离，分踪四窜，吾大功成矣！”
塔齐布道“：两军对垒