庐州得克，胡林翼、罗泽南、杨载福连战皆捷，咸丰帝甚悦，一有闲情，便与懿嫔执手相看。
懿嫔察言观色，瞅准时机，跪拜道：“启禀陛下，妾身女流之辈，本不该参与军国大事，但有几言，臣妾实乃不忍，万望陛下赎罪。”
咸丰帝笑道：“恕尔无罪，慢慢讲来，亦让肚中皇儿，听个二一。”
懿嫔道：“臣妾以为，奖罚分明，方能治国理家；胡林翼、罗泽南、杨载福等，虽未取武昌城池，宜应有赏。”
咸丰帝道：“武昌未下，胡抚不去署；罗泽南本已布政使衔，然湖口大败，不降乃赏，再擢，即与抚平，胡林翼亦不能制；杨载福智勇，擢署湖北提督。”
懿嫔笑曰：“曾国藩仍乃一在籍侍郎，如此擢升其之属下，极易惑人心智。三载时光，吉尔杭阿即由一笔帖式擢至疆圻；其智其力，胜杨载福乎？”
咸丰帝道：“曾国藩手握万军，心比天高，朕岂可任其肆意，朕亦知满汉有别，屑小镇江，吉尔杭阿四面兜围，既已严密，即时贼匿不出，亦不难于设法进攻，镇江府城早闻可以攻克。吉尔杭阿兵逾两万，远超向荣南营，又力占胜势，何以迟迟未见捷音？总因南北两岸不能同时并举。南岸得胜，则恐瓜洲之贼下援；北岸得手，又恐镇江之贼上救。以致两相牵掣，日久无功。着托明阿、吉尔杭阿等乘此贼势窘蹙之际，赶紧筹攻，总以捣其巢穴为要，不可徒以防窜为词。”
吉尔杭阿接旨，不爽，谓刘存厚道：“吾等步步为营，断其接济，耗其货药子弹，一面设法诱击，擒斩一匪，即少一抗拒旁窜之贼。此乃先防其窜逸，始免蔓延，尔后寻机聚而歼之。”
刘存厚道：“金陵贼逆屡出增援，皆被向荣、张国梁堵截，吾应竭力攻击，不予贼以喘息之机。”
吉尔杭阿道：“围城力攻，倒也无妨。吾即咨约江北托明阿，协力一心，围击镇江、瓜洲。”
镇江被围，瓜州复困，粮道又绝。杨秀清无奈，再自天京遣军赴镇，纾困解难，兵至半途，又为张国梁、秦如虎围堵，两丞相被杀，兵丁死伤无数。杨秀清不敢等闲视之，敕令燕王秦日纲自鄂、皖遣将筹兵，驰援镇江。又令翼王石达开火速攻赣，务必歼灭曾国藩一军。
1855年12月16日，石达开、黄玉昆率兵三万，自鄂南入赣西，连克瑞州、袁州、临江。
春官丞相张遂谋道：战事奇顺，小小吉安，不日即可攻克。
石达开道：“皖省