，高吾一毫，久居纷乱之地，吾实不忍。兄本进士及身，又因功授翰林院编修；吾有书信一封，随兄北上，面陈户部尚书肃顺，以兄之才智，或可另有作为。此若成，吾朝中亦有人矣！此若否，尔亦著颜回湘阴矣！一全配一美，喜忧参着半，可否？另，吾之书函，肃顺观后，务必回收；有感之发之文，多采，势必细细研磨。”
郭嵩焘道：“涤帅饬令，不敢不从；京城险恶，或去去便回。”
曾国藩道：“云仙多虑，京城之人，坐井观天，焉有吾等之识！速传吾令，曾国荃、周凤山二军，务必疾驰飞进，围攻吉安；曾国华、刘腾鸿竭尽全力，再攻瑞州，一鼓而克，善莫大焉。”
二月之后，郭嵩焘抵京，经户部尚书肃顺引荐，入值南书房，咸丰帝欣赏其才，屡次召见，勉曰：南斋司笔墨事却无多，然所以命汝入南斋，却不在办笔墨，多读有用书，勉力为有用人，他日仍当出办军务。
1856年11月8日，曾国华、刘腾鸿率军直逼瑞州城下，炮矢齐发，云梯甫进。
殿左二十七检点赖裕新督率守军，居高临下，火弹炮石，纷如骤雨。湘军伤亡惨重。
15日，武进士普承尧率宝勇两千，前锋突击，西门攻城。普军梯城大半，城上忽以全桶货药倾下。普军冒险不成，伤亡二百。
曾国华屡攻不克，遂沿瑞州南北筑城作垒，内困赖军，外断接济。
国藩无奈，遂示：坚城难攻，伤耗巨大。兹仿照围困武汉之式，周挖长濠，断其接济，唯当力堵援贼。则城中匪党粮尽势穷，当可擒渠扫穴，收复坚城。此坐困之策，或为以后各军攻坚之本。
1856年11月底，周凤山、曾国荃率军4000，攻克安福，兵临吉安。周、曾以草填壕，直抵城根，梯城而攻，守军枪炮箭矢齐放、木石沸油交泻，周、曾不支，退。
曾国藩亲顾周、曾，面授机宜。国藩道：“九江、瑞州、袁州执迷攻坚，死伤无数，前车之鉴，不可再覆；围贼困毙，方乃良策。”
曾国荃、周凤山亦知攻坚之难，遂依令而行。
袁州被围三月，油盐既断，米粮货药日匮，军心动荡；天京动乱音至，兵营纷纭：天父杀天兄，终归一场空，打打包裹回家转，还是做长工。
刘长佑射书入城，极尽挑拨。分副侍卫李能通思忖再三，投刘内应。刘长佑乘机连夜环攻，李能通献门以纳。刘长佑占得袁州，复攻临江。
韦俊困守武昌，得