石镇吉接石达开入闽军令，踟蹰月余，直至1857年3月下旬，方偕冬官副丞相陈享荣、检点刘远达，由建昌直入福建，半月时间，克得光泽、泰宁、建宁、邵武。
杨辅清更甚，彷徨两月，方由铅山入闽，攻取建阳、崇安，1857年4月21日，进抵建宁郡城。
闽浙总督王懿德不敢怠慢，尽调闽浙之兵，围追堵截。
宁化、汀州天地会徒闻风四起，宰猪吃酒，拜会结盟，意图起事。
石镇吉闻讯，调兵遣将，遥相呼应。检点刘远达一战攻克宁化，迫使知县庐芬光自缢；再战又克汀州，擒杀知府廷英。
石镇吉喜不自禁，大摆宴席，犒赏刘远达，酒过三巡，趁刘不备，抽刀杀之。
冬官副丞相陈享荣问故。
石镇吉道：“刘乃降将，私吞圣物，纵兵扰民，罪当万死！”
刘远达属下，皆不服石，万余兵丁，愤而起事，大闹汀州。
长汀知县庞立忠趁机攻城，石镇吉不敌，求援杨辅清。辅清亦陷重围，自顾不暇。
石、杨攻闽两月，复又遁回赣南。
咸丰帝嘉赞闽督王懿德御逆有方，再谕官文、胡林翼飞速援皖。
胡林翼接旨，谓李孟群道：“圣旨二下，援皖一事，刻不容缓；烦请臬台大人自领一军，渐进鄂皖之交，进可攻，退可守，一举两得。九江，西挹武昌，东引皖口，襟中带流，实吴楚之腰膂。眼下之局，无有攻九江之重者！”
官文道：“待多隆阿部进占小池口，三路大军，会攻九江，必能得手。”
胡林翼道：“九江城垣，北面临江，西则龙开河，贼以长城深濠围之，又环以炮台三处。南则甘棠湖，中隔新坝，而内外炮台，与坝相接。其小东门则为白水湖洲，路通梅家洲、湖口县。其大东门则通南昌、南康、临瑞之路。对岸小池口，九江逆匪倚为唇齿者也，贼造新城已二年，城外筑垒浚濠，密排炮位，亦甚难攻。”
官文道：“此刻分兵援皖，实属圣意难却。”
胡林翼道“：此时援皖，只可渐进作势，切勿大张旗鼓，节外生枝。”
李孟群道：“稍加兵力，或可纳英山，克六安，逐桐城，窥安庆。”
胡林翼道：“偏军攻急，贪多不化，眼下之势，惟有执攻九江一着。”
林翼言毕，遂偕官文上疏：湖北为长江上游要害，武汉尤九省通衢，自来东南有事必争之地。