李鸿章呵呵一笑。
曾国藩道：少荃笑甚？胡润芝，赤心以忧国家，小心以事友朋，苦心以护诸将，天下宁复有似斯人者哉！
李鸿章正色道：听闻胡润芝公，顾虑石逆于沅江、资水修造战船，据洞庭上游之势。
曾国藩道：此不足虑也！当初衡州造船六十号，规模极狭小，然已费尽千气万力。润芝五六年间恢廓水师，以左右博大精至之才，又得湖南公私之助，然办炮之难，需子药之多，造船之委曲繁重，闻亦费尽千气万力，乃得集事。今贼欲于沅、子造船，何处得一清静之所，两月三月无官兵去击者？何处购炮？何处得此大桩子药？若自铸土炮，则亦不足畏。若仅造民船，则徒供杨载福、彭玉麟之一焚，尤不足畏也。
1859年2月28日，石达开弃南安，挥兵入湘南，半月时间，即克郴州、桂阳。
湖南巡抚骆秉章惊谓左宗棠道：湖南频年内固封守，外援四邻，财力既殚，人才亦耗，精兵良将援剿外省者率为外省羁留。兹大股逆贼乘虚窜突，倘不能迅速剿除，不但本省生灵遭其荼毒，即坤民之出境援剿者，皆不免有内顾之忧，而东南大局且将不可复问。
左宗棠道：大人勿忧，两月之前，吾已饬令南路各州县一律重整团练，以备不虞。湘楚鄂皖各路援军，四万之多，正纷至沓来。今郴州、桂阳再失，贼意已明，其北进常宁、耒阳，窥湘江重镇衡州，攫取上游之势。吾已令道员刘坤一，率兵二千，驰至龙海塘、江口洲驻扎，偕水师，严扼耒阳一路；员外郎陈士杰率兵二千，扼守桂阳小河，阻遏常宁之路；道员刘长佑、知府江忠义疾赴衡州，筑垒浚濠；副将佘星元、参将杨恒升亦从江华赶赴，确佑衡城无虞。吾即亲临衡州，誓诛石逆于湘江之滨。
骆秉章道：长沙内外，湘楚大地，人皆言先生为左都御史，虽为戏言，实则确属！先生之言，即吾之政令，逆者，杀无赦！
左宗棠叹道：听闻樊燮怨气冲天，已向湖广总督署、北京督察院诉冤，告吾劣幕，抚台衙门一印两用。湘地官场亦言：文武官绅非得左某欢心者不能得意，而得左某欢心者无不得意，巡抚专听左某，左某以此权重，司、道、州、县承风如不及矣。
骆秉章道：芸芸众生，人云亦云，先生权且一哂。先生绝世奇才，力挽狂澜于即倒，楚湘方能内清四境，外援五省。此事，无人不晓。吾已屡屡禀奏，吾皇亦已嘉许；四品衔微，诛得石逆，吾再奏保。
1859年3月18日，石达开北