1860年4月11日，李秀成偕众攻克建平，即召杨辅清、李世贤、刘官芳、黄文金、赖文鸿、古隆贤等议攻江南大营。
李秀成道：今年二月，和春妖儿攻占九洑洲，切断吾长江航道；前日，张国梁妖儿筑营安德门外，西路长围并联一体，吾等与天王音讯几绝。
刘官芳道：天京危在旦夕！吾等兵强马壮，全凭忠王殿下差遣。
李秀成道：吾意，兵分三路，围击江南大营。辅王殿下偕右军主将刘官芳兄弟攻江营之南；吾与世贤攻打溧阳，佯进常州，调和妖分兵，尔后折返句容，攻江营之东；英王正于江北围攻全椒，不日即可南渡，攻击江营之西。
杨辅清道：全椒南连和州、含山，东接六合、天长；实乃江北重地。兵贵神速，吾部明日即行攻击高淳，启开战端，威慑和妖，声援英王。
李秀成道：红林桥一战，辅王兄弟已将周天受妖儿打残，张芾一介书生，不敢轻举妄动；吾留李远继部监视周、张二妖。吾等循序渐进，分进合击和春大营，俟英王一至，即行总攻。战火四起，和妖顾此而失彼，焉能不败！
4月12日，杨辅清、刘官芳合军，一举攻克东坝、高淳；李世贤西攻溧阳，两日亦克。
高淳扼江营之南，溧阳乃苏常门户，两皆失守，和春惊悚，谓张国梁道：李秀成乃贼逆之魁，其之去向，即贼逆攻向，吾以为，贼势趋重宜荆一路，苏常乃我等防御之重点；常州仅有王有龄、周天孚部驻扎，兵不足三千，必即施救。
张国梁道：两月以来，贼攻泾县、宁国、太平、绩溪、广德、杭州等，皆随占随弃；今贼之攻溧阳，亦是随弃之势。但杨贼之于东坝、高淳，却是全力攻防；全椒至金陵，溧阳至金陵，皆为百里之途，陈玉成、李秀成二日可至；随时可与杨贼互为犄角。末将以为，贼逆主攻之地，乃我江南大营。
和春道：四载以来，贼何日不攻吾江营之地。但贼逆若攻占常州，扼我苏南饷道，吾等不战自溃。吾守得常州，依托苏杭之饷资，与之角逐，力厚气足。金陵周边，吾等耗时四载，依托江营，浚挖百里长濠，足可抵抗月余。再者，常州、金陵，二百余里；金陵战事若起，常城之军，三日即至。
张国梁道：既如此，速遣援浙诸军，回护常州，常州得保，即刻速返江南大营，与逆决战。
和春道：吾即令张玉良、刘季三、马得昭三总兵，速返援常；副将向奎、马占癸二部，驰赴镇江，佑护大营至苏常水路；周天孚