周口，谒见国藩，客套几许，铭传急欲入鄂。
曾国藩不允，道：铭军往返奔波，疲劳太久，歇息三五日，赴鄂不迟。去岁以来，省三克复黄陂，鏖战济宁、雉河、阜阳、扶沟，战功最伟，劳苦尤甚。吾即五案并保，为省三开单请奖。
刘铭传道：启禀涤帅，刘某无能，剿匪无力，致使涤帅功败垂成。
曾国藩道：无关省三事，所谓庙算有遗，良图不果，降龄何足！赖捻入鄂，气数尽矣！盛、树二军已先行追剿；郭松林、彭毓橘二部正于德安堵截；刘秉璋军至，省三即与其合为一路，挥师入鄂；张捻如不回返，鲍超霆军，亦可入鄂接应；另，李昭庆一军，亦由皖赴鄂，夹击贼匪。
刘铭传别后，国藩再疏：钦奉谕旨，恭折驰报，再陈下悃，仍请开两江总督协办大学士缺
未几，国藩附片又奏：赖、任一股窜扰孝感，鄂军接仗获胜，檄调刘秉璋与刘铭传合为一路，探踪追剿。吏部主事钱应溥在营效力，请加四品卿衔。去岁刘松山、张诗日等军在西华、上蔡、新野等处大胜，汇案请奖。酌提安徽丁漕，加该省兵勇之饷
慈禧太后接奏，怒曰：曾国藩剿匪无力，竟扯鸡毛蒜皮。速传上谕：曾国藩当仰体朝廷之意，为国家分忧，岂可稍涉疑虑，固执己见！著即懔遵前旨，克期回任，俾李鸿章得专意剿贼，迅奏肤功。
两宫谕旨切责，曾国藩不得不从，思忖再三，奏曰：臣即遵旨回驻徐州，暂接两江总督关防。臣病体未痊，仍恳另简江督，而臣以散员效力行间。至中外交涉事件，素未讲求，请旨令两淮运司丁日昌护理通商钦差大臣关防，必能有裨时局。
赵烈文再劝：启禀涤帅，探报，张宗禹逆匪，围攻华阴月余，现已渡过渭北；鲍超自请移师赴鄂，先剿赖、任一股。战事紧急，烦请涤帅速与李鸿章交接。
曾国藩道：前方危急，吾岂能置之不理。速传吾令，刘松山、张锡嵘等速由潼关入秦，蹑踪追剿；张逆倘不复返，鲍部即行赴鄂。
赵烈文道：涤帅钦任已卸，若有胜仗，功在李少荃名下；然战事倘有不顺，涤帅必为他人作嫁衣裳。
曾国藩道：吾岂不知，临近年关，不便妄动；年关一过，即行赴徐。鲍超霆军南下，会合铭、盛、树及郭松林、彭毓橘五部，湘、淮二军，合有七万余人，于鄂东会剿赖、任逆匪，其之盛状，不能亲历，甚撼甚憾！
慈禧太后接奏，怒曰：曾国藩不识好歹，以病为因，屡屡推却；江督之任，哀家