1868年1月12日，左宗棠督兵五千，由陕西临潼，飞驰东进。
左宗棠离秦，陕西巡抚乔松年胆颤，急召刘典，道：左帅难期遽返陕境，捻茴土逆溃勇游匪，种类杂沓，筹办惟艰，三秦战事，惟托刘兄艰难撑持。
刘典道：乔大人言过，刘某草莽书慵，才浅力薄，无能统筹三秦大局。高堂老母年事已高，性急望归，刘某惟思归计。
乔松年道：吾经年病躯，屡沐风霜，自觉行将就木；去岁既已上疏吾皇，乞退归隐。刘兄若归，一并去了。
刘典叹曰：为今之计，惟有督饬各部，坚遏城垣，以守为攻。吾意，北路，高连升部驻宜君，刘瑞冕部驻麟州，周绍濂部驻洛川；刘厚基部即出麟州，游击袭扰；四部互为依托，阻扼董福祥逆匪南下。西路千、陇一线，罗洪德部驻千阳，张岳龄部驻陇州，周达武部驻宝鸡，萧德经部驻麟游；邠、长一线，黄鼎部驻长武，陈集部驻三水，谭玉龙部驻邠州，各部遥为呼应，力阻董志塬茴匪。吾即进驻三原，总统各路，静待左帅返旆。
乔松年亦叹，道：张宗禹逆匪东渡入晋，为吾省去一大患；然左帅之蹑踪东逐，又实为吾省之得不偿失也。
张宗禹驰骋晋地，东攻不成，慌不择路，迅即南下，绕越王屋山，进抵豫北，旋渡漳河，直击冀南。
左宗棠入晋，由灵石、介休进抵晋中寿阳，追剿月余，多方探寻，却无西捻军音讯。
宗棠惶恐，上疏曰：微臣原求竭力保卫京畿，藉以弥补纵贼入晋之过，兹贼行迹渐南，自然不可拘守一隅，坐等贼至。惟有力顾晋省东路，由西而东，督率所部遇贼即击，以期迅速歼灭逆贼。
左宗棠奏章尚未抵京，三万西捻战骑已进抵冀中，由束鹿强渡滹沱河，进逼京畿。
两宫太后惊悸，即刻下诏：湘、楚、鲁、豫、直、皖、吉里之兵务必星夜入卫京师。
李鸿章接旨，迅召诸将，北上勤王。
然刘铭传、郭松林、潘鼎新、刘秉璋等，皆因诛灭赖捻，功不抵劳，聚讼不休，纷纷求退。
刘铭传道：启禀李帅，弥河一战，斩杀俘获贼逆逾三万，吾亦折损两万，军气大衰。即便北上，亦要整军理械，稍歇时日。
郭松林等亦附。
李鸿章见事难以转圜，遂以事权不一，粮饷不济，暂缓北上。
山东巡抚丁宝桢闻警，迅即驰至东昌，率骑旅一千、精卒三千，昼夜兼程，五