第一百七十三章西捻军穷途末路(4)
1868年5月21日，左宗棠、李鸿章于德州桑园把酒言欢，晤商甚为投契。
李鸿章道：众人皆惑于僧邸、张公树珊、彭公毓橘之前车，惟左公提师寻贼，一往无前，敢为人先，鸿章佩服之至。适值雨季，直鲁平原，千里泥潭，贼之悍骑之优势，荡然无存。吾意，南以黄河，西以运河，东以大海，北以减河，设长围以困之，就地圈制。郭松林、杨鼎勋、宋庆、张曜等军，蹑踪而逐，大事可成。
左宗棠道：李兄业已剿除赖捻，自是胸有成竹。张捻鉴于赖捻之灭，昼警夕惕，一闻围扎，即拼死力冲突，飙疾如风，转瞬即逝。若不尽遣游师蹑踪追剿，贼复伺机窜扰完善之区。
李鸿章道：左公真乃心细如发也。鸿章意，北段，可由潘鼎新鼎军、崇厚之洋枪队联合护守，复掘沧州之捷地坝，引运河水入减河，水、军并用，严扼张捻北上；南段，严密封锁黄河各渡口，北岸船只，一律调至南岸，由山东官员带队把守；东段，严禁渔船下海，防贼渡海窜溢；西于张秋，引黄河水入运河，兼以淮军、鲁军、皖军分段防守；为防患于未然，左公督率刘松山、郭宝昌等，严扼运河以西，为吾等诸军最坚强之后援。
左宗棠道：李兄胸纳山川沟壑，左某谨遵。
李鸿章道：最捷之法，乘黄河伏汛，缩地圈扎，以运河为外围，马颊河为里围，将西捻压缩于马颊河以南、徒骇河以北之狭长地带，坚壁清野，使贼无所食，尔后围而诛之，大事必成。
左宗棠道：将贼逐于马颊河、徒骇河一带，围而歼之，自是好事，然其地过于狭窄，务必防贼复溢。
李鸿章道：左公勿忧，贼乃强弩之末，再无余勇，纵溢亦无惧。涤帅来函，言已专奏遵旨派员驰赴合肥，催令刘铭传销假，迅赴直隶、山东军营。并沥陈：剿捻之师，谋勇以刘铭传为最，而劳苦疲乏，亦铭军独甚。念本年畿辅之警，若非去岁先灭任、赖一股，大局不堪设想。恳于寄谕中奖其勋谋而慰其劳苦，则天语一字之褒，胜于臣等函牍万万矣。刘省三至，张捻死期至矣！
左宗棠道：听闻尹隆河之战，乃刘省三失约在先，李兄明察秋毫否？
李鸿章道：尹隆河之役，吾已详询涤帅、沅甫二公，皆言霆军暴戾，且有金口哗变在先，况朝廷亦以功过相抵，并未深究，鲍春霆自愿开缺，孰能奈何？
左宗棠道：旁事勿论，霆、铭二军倘若并驾齐驱，捻逆早已完灭，