驻峡口，四面皆敌。左宗棠所遣之援军，亦被马占鳌，阻截于牛首山下。
茴军反扑；宗棠无惧，急饬刘端冕、李辉武二部返旆，协助刘典，护守秦地。黄鼎北进固原，打通雷正绾、周兰亭二部之联；吴士迈部飞驰跟进，佑护蜀军后路。金顺、张曜速自宁夏筹措粮资，确保中路刘锦棠、金运昌二部之供给。
左军势颓，茴军扰秦，粮台营务、翰林院侍讲学士袁保恒伺机上疏：陕西北路贼势猖獗，左部老湘军、卓胜营饥疲之余，现存不过十之五六；陕甘孔棘，此二营宜裁撤归并，结余军饷移作续调之淮、皖各军之用。
袁保恒疏罢，速即函告李鸿章：刘松山骤逝，湘、豫二军十存不及五六，陕甘变局将至，李帅暂勿赴黔。
李鸿章接函，谓周盛传道：筱午以金积堡久攻不下，茴骑四出，扰及秦中，惧其乘虚远窜，缄请鄙军少缓进发。
周盛传道：启禀李帅，机不可失失不再来，吾与刘省三等复可冲锋陷阵矣！
李鸿章道：稍安且勿躁，水落石方出。
是日，李鸿章上疏曰：袁保恒以金积堡久攻不下，茴骑四出，扰及秦中，惧其乘虚远窜，缄请敝军少缓进发。刘寿卿攻马五堡陈殁，失此良将，陇事殆不可支，殊为痛惜。老湘营归何人接统，能否不至溃退，军气即馁，贼胆必张。
李鸿章疏罢，速即函告安徽巡抚英翰：寿卿星殒后，左帅遣刘锦棠与黄万友代将，暂维人心。叱咤诸将岂易调摄，加之粮运久梗，仅恃金都护由宁夏偏隅解济湘卓两军数万人之食，而并无退兵就粮一字之令，左帅刚愎无理，恐自取败。
少顷，鸿章复又函告两江总督马新贻：陕茴东窜，近又遁扰北山及颁凤西路，金积堡湘卓等军退扎数里。粮路仍梗，雷纬堂溃围而出，仅剩千数百人，河狄大股复出窜扰，季叟宗棠忧劳多病，秦中恐有糜烂之局。
未几，鸿章再告四川总督吴棠：甘事自刘寿卿战殁，雷纬堂溃退，茴势复张。左帅尚勉撦，正恐日坏一日。
鸿章一日三函，却不尽兴，翌日，复又致书曾国藩：寿卿星殒后，左帅令刘锦棠与提督黄万友接统湘营，已是弩末。粮路久阻，仅宁夏一隅，岂足供诸军搜刮东南，雷纬堂周兰亭等屡次挫衄，正月间周已先溃，雷尚被围，黄鼎统万人赴援，不知能否全军而退。金提军卓胜全营、万余湘军孤悬绝地，似应移师就粮，以图复振。左公计不出此，徒令善臣解粮前去，恐无补救之法，则陇不可图，秦更不支矣。