功尽弃，国家有海无防，鹊巢鸠居，异族之垂涎可虑也。
宗棠亦知兹事体大，迅即疏曰：福建船局为治海域防夷人侵扰之举，乃国防大事，断不可少。若如言者所云，即行停止或查封，损失惨重，光用白银已三百余万两。
目前已成之船，四艘已泊于乌江之上，五艘正在总装，另有六艘正在建造之中。较之购雇，实为货半船倍，利莫大焉。何况洋工技匠已陆续辞去，华人已掌握造船技艺，更非千百万两白银所能比拟。
臣于同治五年奏请试造轮船，欲陈非常之举，谤议易兴，事败垂成，公私两害，所虑在此。于私，虽百害臣所不计；于公，虽一害未敢妄为。船局实国家百年大计，振兴国强，窃以为未可一日稍怠也。
兹幸得于钦承垂旬之余，稍申倦倦不尽之意，否则微臣虽矢以身家性命殉之，灾于国家奚所裨益？兴念至此，实可寒心。
虞绍南道：此折奉上，船局保了七分。
左宗棠道：此地距离京师，三千里之远，大音亦是希声。曾涤老雄峙江东，只手遮天，涤老一言，即可抵那三分。速即致函涤老，请其力保船局。
是夜，宗棠奋笔疾书，忽有六百里急报，言曾国藩已于三月十二日仙逝。
宗棠闻听，笔既坠地，泪如泉涌。
宗棠伤心欲绝，虞绍难赶紧抚慰：惜天不假年，涤帅早列仙班；吾等早晚亦入此道，恳请左帅节哀。
宗棠叹曰：曾公一去，吾与李少荃之间，再无居中调和之人也。平心而论，知人之明，谋国之忠，吾不如曾公；同心若金，攻错若石，吾与曾公，相期无负今生。
宗棠言罢，即遣长子左孝威赴湘奔丧，宗棠自以晚生名义，敬奉挽联一幅，金四百。复又告诫其子：吾与曾公，有争者，国势兵略也，非争权竟势比。
国藩死讯至京，两宫大恸，迅谕：大学士两江总督曾国藩，学问纯粹，器识宏深，秉性忠诚，持躬清正，著追赠太傅，照大学士赐恤，赏银三千两治丧。恒念功勋卓著，加恩予谥文正，入祀京师昭忠祠、贤良祠，并于湖南原籍、江宁省城建立专祠，其生平政绩事实，宣付国史馆，其一等侯爵，即著伊子曾纪泽承袭。
两宫太后缀朝三日，以示哀悼。三日毕，两宫即召众臣，议商江督继任人选及长江水师提督黄翼生去留事宜。
恭亲王奕訢道：启禀皇上、圣母皇太后、母后皇太后，江苏巡抚何璟，非湘楚人也，此人曾隶曾国藩麾下，暂署两江总督