第一百九十八章刘锦棠收复北疆
刘锦棠行前，宗棠复召，谆谆告诫：戎马倥偬，枪炮无眼，临阵身先，陷阵冲锋，务必慎行，谨防不虞之灾，动荡军心。
刘锦棠道：启禀左帅，将不奋勇，兵必萎靡。属下早已示下，倘有不虞，董福祥主之，董福祥之后，黄万鹏主之。左帅统领全军，吾等阵前杀伐，绝无游移。
宗棠短吁一气，奋然道；唐人王昌龄曰，青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。楼兰已没，毅斋收复西疆，可慰平生。
1876年7月21日，西宁道刘锦棠偕马步25营进抵古城子，安营扎寨，查观地形毕，锦棠飞赴济木萨，与新疆帮办大臣金顺会商围攻乌鲁木齐事宜。
稍许客套，金顺道：左帅以徐占彪屯驻巴里坤，佑护大军粮路；张曜护守哈密，扼制南疆吐鲁番匪军；你我为攻击之军，逐鹿北疆。请问刘将军，可有破敌良策？
锦棠道：启禀将军大人，乌鲁木齐城东、南、西南三面环山，无懈可击；其北四十里处之古牧地，地势险要，欲破乌城，必先攻古牧地。
金顺道：刘将军高见，你我迅即整军西进，围攻古牧地。
锦棠道：古城子、济木萨距离古牧地，皆三百里之遥，大军远道奔袭，强弩之末不能穿鲁缟也。古牧地东北三十里处，有一小镇，名曰阜康，匪兵无几；速即抢占，以作立足之所。
7月25日，刘锦棠大军进抵阜康。连等三日，不见金顺一军，锦棠叹曰：贼匪正收麦豆，有粮可因，虽后队尚未到齐，师期不宜再缓。
言语间，金顺八旗军亦至。
锦棠喜曰：自阜康至古牧地，大路途经戈壁，中间仅一处水源，可供百人一日之饮；小路直通黄田，黄田之地，水盈沟渠，上流即古牧地。吾意，金将军护守阜康，吾示形于大道，夜袭于黄田，攻其不备，必获胜仗。
金顺道：刘将军远道而来，吾八旗大军岂能旁观。小道地窄，蒿草遍地，荆棘丛生，不利大军展开；昔日曹孟德赤壁遁退，亦走华容小道，恳请刘将军三思。
刘锦棠道：古牧地乃乌城之要津，逆匪断不敢舍弃大道，任我等长驱直入；我间道疾进，攻战黄田水源之地，由上制下，无往而不能也。
金顺道：可否札饬伊犁将军荣全、乌鲁木齐参赞大臣锡纶围攻玛纳斯，以作牵制。
锦棠道：可为辅攻，此乃双管齐下也。