奕訢客套毕，亲执宗棠手，入宫觐见。
慈安太后见左宗棠愈发苍老，甚是怜惜，感慨道：西疆风沙铺天盖地，难为左卿了。左卿叱咤西疆，孰人不知！众卿皆如左卿家，吾大清再无愁忧！
宗棠道：启禀皇太后，臣虽暮年，然绝不以出塞为苦，唯老眼昏花，甚难窥察细微。
慈安太后道：国事无巨细，海疆琉球，亦须仰仗左卿之威力；兹有文宗先皇墨镜一副，送予左卿，以解左卿燃眉之急。
宗棠道：谢皇太后隆恩，国若有事，臣必当誓死以赴！
慈安太后道：西疆已靖，琉球暂搁，俄、倭皆未进逼，左卿亦可暂歇时日。左卿在外久矣，今在京须早起，想来甚不便宜。
宗棠道：启禀皇太后，臣无妨，臣在军中五更时便须弄起来。
宗棠湘音甚浓，众人皆笑，东太后亦喜曰：五更既起，左卿闻鸡起舞矣。
慈安太后以墨镜笼络宗棠，慈禧太后甚为不爽，道：东宫捷足先登，殊属可恨！文宗先皇崩前，曾遗东宫密诏，说吾如有不法情事，东宫即可奉诏诛之。文宗已逝二十载，不知这诏书何日掷出？
储秀宫四品花翎总管李莲英道；启禀皇太后，前人有言，匹夫无罪，怀壁其罪；不怕贼偷，就怕贼惦记。东宫与恭王爷一唱一和，已甚难对付；今复有左宗棠加入，况左还携带三千百战精兵。
慈禧太后道：辛酋诛杀肃顺后，朝局既定。吾与东、恭皆乃局中人也，此局不破，吾且无恙；此局即破，东、恭亦无力挽狂澜之雄心。左宗棠老于世故，初来乍到，不明局势，定不会贸然下注。此人鳏居十载，定是清苦，送一婢女，可为耳目。先皇那墨镜价值不菲，迎来送往之事，左宗棠或许不晓，亦或不屑，醇亲王奕譞必定精通，尔等务必旁敲侧击。
李莲英道：奴才谨遵皇太后训导。
慈禧太后道：左宗棠进京三日，可有奏疏呈上？
李莲英道：启禀皇太后，听闻其正在绸缪中。
1881年3月9日，宗棠疏曰：倭国公使宍户玑离京，在中俄和议未谐之先，兹闻事体顿殊，或要求之意亦缓，应将不能批准之由明白指示，看其如何察复。
微臣以为，倭国自伪效西方国家改革政务以来，购买制造轮船，储备军火，时常怀有贪诈之心，图谋侵略我国。近来更是私派探子前来探听虚实，可见其居心叵测。
为防万一，恳请皇太后、皇上迅即敕下海疆各督