穆图善接电，怒曰：朝廷开战圣旨至日，马尾船厂已成灰烬；此十万火急，火速电传张佩纶、何如璋备战。
张、何接电，已是大战在即，张佩纶叹曰：我欲沉船塞江，无奈五口通商章程早有定约，西国官船可以自由进退；我欲先发制人，皇太后屡谕，衅不可先开！五六日前，我兵船抛碇在江，法舰监之，不许移动，声言动则开炮。我不启衅，只待衅至，徒呼奈何！
何如璋道：振威”管驾许寿山、“福星”管驾陈茵等五管驾昔日之言，全皆金玉良言，我等却斥其等怯战。廿六日以后，查观战势，始觉惶恐。亡羊补牢，为时或晚；
张佩纶道：以马尾地势、法人军谋而论，战必先水。论闽口现在敌情，先发可胜。倘若后发，现在法舰九艘，我船足与相当，但敌不骤增多船，水战未必能败。速即照会法酋孤拔，明日八时,方乃开战时间！
何如璋道：时不我待，速遣精通法文之士阵前接洽。
福建船政局工程处制机总司、法学博士魏翰领令，一舟独往。
孤拔窥探，道：清人红旗招展，战即争先，无知者无惧矣！传我军令，马尾及连江琯头各舰即行开炮。
孤拔一声令下，八舰七十二炮，即刻轰鸣。
张佩纶乍闻炮声，当场昏厥，醒后即偕何如璋自船局后山潜遁。忽雷雨交加，张氏更惶，头顶铜盆，赤脚狂奔，抵鼓山麓，乡人拒不纳，张遂匿距船厂二十里之禅寺下院。
主帅先遁，众兵将茫然无措，舰队总指、闽安镇副将、“扬武”舰管驾张成仓猝发令攻击，“杨武”舰启碇调转间，身受两弹，舰仓起火，舰身倾斜，摇摇欲沉。张成身心俱伤，弃舰而去；副管驾梁梓芳无惧，亲偕正管队郑葆辰、管炮头目张涌泉、炮手詹天佑等启动舰艉之炮，瞄准法军旗舰“窝尔达”号，只听梁梓芳一声“放”，炮子轰鸣而出，正中“窝尔达”舰桥，当场炸毙五人，孤拔亦被波及。
“福星”舰身中数弹，管驾陈茵冲“福胜”、“建胜”、“永保”、“琛航”等五舰大喝：此吾报国日矣！吾船与炮俱小，非深入不及敌船！陈茵言罢，不顾弹火雨集，血肉风飞，驾舰冲向法舰，又喝：大丈夫食君之禄，当以死报！今日之事，有进无退！
“福胜”、“建胜”二炮舰火速跟进。“永保”、“琛航”二运输舰亦不迟疑，掉转船头，直冲法舰而去。
罗星塔以西，“振威”舰亦多处中弹，管驾许寿山誓死不退，急速掉头，一炮击中“徳