时辰
水晶吊灯在致辞函上流动着肥皂膜一般的颜色，瞳孔剧烈震颤的范宁猛然抬头，看到了听众席上无数道投向自己的目光。
来自“真言之虺”的目光。
以及，从交响大厅墙壁的十多道门外射进的，令人晕眩且粘稠的滥彩的洪流。
“噼啪！！”
木头断裂的声音响起，领奖席的地面轰然塌陷，范宁整个人直接掉了下去。
在眼前下坠的全是由彩色像素点构成的无意义集合。
而头颅朝下、遍体失重的范宁发现最深的虚空下面，挤着一大团难以形容的深红色事物，像是废墟、残肢、危楼，或挤在一堆的崩坏的文字.
“哐当！”
有什么金属质地的坚硬声响，不停刺激着自己剧烈跳动的心脏。
“哐当！”“哐当！”
“哐哐——”“哐哐——”“哐哐——”
蒸汽列车笨重而庞大的身躯已经再次启动了数分钟，车轮碰撞着拼接的钢轨间隙，不断发出有规律的噪音。
正是刚才梦境最后快要结束时的噪音。
范宁双手抱胸醒来，打了个倦意浓浓的呵欠，然后缓缓睁开眼睛。
装潢整洁美观的一等车厢内，衣着体面的绅士淑女们在读报、用餐或低声交谈。
他将黑色丝质礼帽往上旋紧旋正，看了下手中的车票和怀表。
新历916年4月10日，晚上18点零5分。
这里是北大陆，提欧莱恩帝国。
列车已驶过了伊格士站，窗外夜幕刚刚降下，远方所见是煤油发动机喧嚣的默特劳恩大港口，盛产盐货的漆黑河水岸边，耸立着由古老发条装置驱动的瓦内尔明多灯塔，它的灯光每夜都在河面的雾霾中闪烁。
下一站，乌夫兰赛尔。
范宁望着车窗外的风景，眼里流露出思索之色。
“音乐家？”耳边响起了一道瓮声瓮气的男子声音。
车厢走道上站了三个人，两人是铁路警察打扮，为首的则是一位灰色夹克便衣男。
通常这样的阵势是检票。
不过，后者在行步时踢开空气形成了“烬”的违和感。
针对寻常有知者或邃晓者而言，这微不可察，但范宁知道，这是一位特巡厅位阶不低的调查员。
他的眉头轻微地皱了一下，望向自己面前桌面摊开的