他转身，走向大厅角落的一张石凳，重重坐下。从怀里摸出一个扁平的锡壶，拧开盖子，仰头灌了一大口。浓烈的酒气弥漫开来，混合着焦糊和冰寒的气息，形成一种奇异的气味。
“过来坐。”屠万仞用锡壶指了指旁边的石凳，“故事很长，而且不太好看。”
花痴开没有立刻动。他先运转心经，将体内残存的冰火煞气缓缓化去。这个过程很痛苦，像有无数根烧红的针和冰锥同时在经脉里穿行。但他咬着牙，一步一步，走到石凳前，坐下。
屠万仞把锡壶递过来：“喝一口，暖一暖。”
花痴开接过，仰头。液体入喉，不是暖，是烧——像吞下一口熔岩。但紧接着，一股热流从胃里炸开，迅速蔓延到四肢百骸，驱散了最后一丝寒意。
“你父亲死的那天，”屠万仞看着远处扭曲的空气，眼神空洞，“是冬至，一年里最冷的日子。但‘天局’选的地方，是地下火脉的出口——一座活火山脚下的赌场。”
他顿了顿，又灌了一口酒。
“那场赌局，名义上是赌神之争。实际上，是‘天局’要收编花千手。他拒绝了三次，这就是代价。”屠万仞的声音没什么起伏，像在讲述别人的故事，“赌局的形式，和今天差不多不，比今天更极端。是真正的‘冰火九重天’——九个赌台，从极寒到极热，每隔一炷香换一个台子。赌注很简单：花千手赢，天局永不骚扰；花千手输，要么归顺，要么死。”
“他选了死？”花痴开问。
屠万仞摇头：“他选了赢。而且，他几乎做到了。”
“几乎？”
“前八局，全胜。”屠万仞的嘴角扯了扯，像在笑，又像在哭，“无论多极端的温度，多诡异的赌具，多险恶的规则，他都赢了。赢得干净利落，赢得让所有旁观者都觉得，赌神就是赌神，凡人不可企及。”
他转过头，看着花痴开：“但第九局，不是赌局。”
花痴开的心沉了下去。
“第九局，是天局首脑亲自下场。”屠万仞的眼神变得深邃，仿佛看到了当年的场景，“他没有用任何赌具，只是坐在花千手对面，说：‘花千手，你赢了八局，证明了你的技艺天下无双。但现在，我要和你赌最后一样东西。’”
“赌什么？”
“赌人心。”屠万仞一字一顿，“他说：‘我知道你在找一个人。一个你年轻时负过的女人，她为你生了个儿子，但你为了赌神的虚名抛弃