独眼老九独眼中精光一闪：“确定？九号台守关人‘血屠’，入窟七年，对赌九十八场，全胜。死在他手下的有四十三人，残五十五人。”
“确定。”
“好！”独眼老九哈哈大笑，“有胆色！随我来。”
他引着三人穿过洞穴。路过那些牢笼时，无数目光投射而来——贪婪、好奇、绝望、讥讽。有人伸手抓挠栏杆，嘶声喊叫：“新人！赌！赌！赌命啊！”
更有人认出花痴开：“那小子是不是花千手的种？”
“像！真像！那双眼睛”
“花千手死了，儿子来送死，哈哈哈！”
小七和阿蛮面色铁青，花痴开却充耳不闻。他眼中只有那座九号赌台——石柱顶端的平台约三丈见方，台面中央摆着一张石桌，桌两侧各有一把石椅。此刻椅子上空无一人。
独眼老九走到石柱下，拍了拍柱身。柱上铁链哗啦啦响动，竟垂下一条软梯。
“上去吧。”他道，“守关人马上就到。”
花痴开攀梯而上。软梯摇摇晃晃，离地十丈，下方是滚烫的岩浆池。若失手坠落，顷刻间便会化作焦骨。
登上平台，热浪更盛。石桌表面光滑如镜，倒映着洞顶的钟乳石。桌面上没有任何赌具，只有两个位置前各放着一柄匕首——乌黑的匕身，刃口泛着幽蓝的光，显然淬过剧毒。
“匕首上涂的是‘九阴腐骨散’。”一个浑厚的声音响起，“见血封喉，但不会立刻死。伤口会慢慢溃烂，腐肉化脓，七七四十九日后，全身烂尽而亡。放心，这四十九天里，你会一直清醒，看着自己一点点烂掉。”
花痴开抬头。
石台边缘，不知何时站着一个壮汉。他身高九尺，赤裸上身，肌肉虬结如铁铸，胸前背后布满纵横交错的伤疤，最长的从左肩斜贯至右腰，肉翻卷着，尚未完全愈合。他脸上带着青铜面具，只露出一双眼睛——那眼睛里没有疯狂，没有暴戾，只有一片死寂的冰冷。
“血屠。”花痴开道出对方名号。
“是我。”血屠走到石桌前，在对面坐下，拿起一柄匕首，“规矩独眼老九说了。补充一条：每刀至少一寸深，三寸长。我会数刀数，你先划还是我先？”
“同时。”花痴开也拿起匕首。
血屠眼中闪过一丝讶异，随即点头：“好。”
两人相对而坐，将左手平放桌面。右手持匕，刃口对准左臂。