马车碾过青石板路，发出规律的声响。黄玉卿坐在车厢里，指尖轻轻摩挲着袖中的账册。车窗外传来细碎的说话声，那些刻意压低的议论像针尖似的钻进耳朵——
“听说了吗？就是她，那个商户出身的，居然真敢肖想镇北将军。”
“可不是嘛，也不瞧瞧自己什么身份，苏小姐才是将军的良配，听说他们从小就定下口头婚约呢。”
“依我看啊，她在将军府待不了三个月，迟早被扫地出门。”
黄玉卿掀起车帘一角，看到街角几个穿着绫罗绸缎的贵女正对着马车指指点点，脸上带着毫不掩饰的鄙夷。她淡淡收回目光，将账册塞进锦盒。这些流言蜚语早在她预料之中，贵女圈向来如此，谁得势便捧谁，见风使舵的本事倒是练得炉火纯青。
马车驶入皇宫侧门，早有内侍等候在那里。穿过抄手游廊，远远就看到御花园里姹紫嫣红开得正盛，牡丹、芍药、月季争奇斗艳，贵女们穿着各色华服穿梭其间，笑语声像银铃似的洒满庭院。
“黄夫人来了。”不知是谁喊了一声，喧闹的花园瞬间安静下来，数十道目光齐刷刷落在黄玉卿身上。她今日穿了件湖蓝色的素面杭绸裙，头上只簪着那支素银簪子，在一众珠光宝气中显得格外素净，却也愈发格格不入。
黄玉卿神色自若地向皇后请安，刚站起身，就听到一个尖锐的声音响起：“哟，这不是将军夫人吗？怎么穿得这般朴素？莫不是将军府连件像样的衣裳都给不起了？”
说话的是户部侍郎家的千金李婉儿，向来与苏清柔交好。她身边的几个贵女立刻跟着哄笑起来，眼神里的轻蔑毫不掩饰。
黄玉卿端起侍女递来的茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“李小姐说笑了。衣裳贵在合身，而非价钱。倒是李小姐这身石榴红的裙装，虽华贵却衬得脸色发暗，怕是昨夜没睡好？”
李婉儿脸色一白，下意识地摸了摸脸颊。她昨日确实为了今日的宴会熬夜试装，此刻被说中心事，顿时有些语塞。周围的笑声也戛然而止，谁都没想到这个看似温顺的将军夫人竟如此伶牙俐齿。
就在这时，苏清柔提着裙摆走过来，脸上挂着温婉的笑容：“玉卿妹妹莫怪，婉儿妹妹也是心直口快。昨日我还跟劲衍哥哥说，妹妹初来京城，怕是不熟悉这些规矩，想请你到府中坐坐，讨教些女红呢。”
她特意加重了“劲衍哥哥”四个字，眼波流转间满是炫耀。果然，周围的贵女们都露出了然的神色，看向黄玉卿的目