面面相觑，显然拿不定主意。苏清柔见状，忙从包袱里掏出一小袋盐巴——这在缺盐的朔北可是硬通货，塞到络腮胡手里：“大哥，这是我带来的精盐，你们先拿去用。放羊的事听我的，出了问题我担着！”
盐巴的诱惑让牧民动了心。络腮胡掂了掂盐袋，对黄玉卿讪讪道：“夫人，要不就让苏小姐试试？反正这些羊也是她送的”
黄玉卿看着苏清柔眼底的得意，没有再争：“可以，但得答应我一个条件——羊群只能在离营寨三里外的圈定区域活动，不许靠近南边的沙坡。”她顿了顿，加重语气，“若是坏了规矩，这些羊就得交给我处理。”
苏清柔一口应下：“自然依着妹妹。”心里却暗笑黄玉卿小题大做，不过是想抢功劳罢了。
接下来的几日，苏清柔果然带着牧民们在指定区域放羊。她从商队学来的法子简单粗暴：早晚各喂一次草料，白天就让羊群自由啃食。起初确实有羊奶产出，牧民们渐渐信服了她，看向黄玉卿的眼神也多了些疏离。
黄玉卿却没工夫理会这些。她让士兵在营寨西侧圈出一块地，又从空间里取出耐寒的苜蓿种子——这是她来时特意培育的，根系发达，既能固沙又能做饲料。她带着几个愿意相信她的老牧民，每天清晨翻地播种，傍晚浇水施肥，忙得脚不沾地。
萧劲衍勘察地形回来后，听说了这事，晚上特意来寻她。看着黄玉卿沾着泥土的裤脚，他伸手替她拂去发间的草屑：“听说你跟苏清柔较上劲了？”
“不是较劲，是保命。”黄玉卿把朔北风物志递给他，“你看这里记载的，三十年前，黑风口那边本来有个屯兵堡，就是因为过度放牧，被沙子埋了。”
萧劲衍快速翻完，眉头紧锁：“我让人去查过苏清柔说的商队，根本没有记录。她带来的羊群，耳后都有个特殊的烙印，像是北狄部落的标记。”
黄玉卿心头一凛：“北狄？他们怎么会帮苏清柔？”
“不清楚，但可以肯定，她来朔北绝不只是为了我。”萧劲衍握住她的手，“你想做什么，我都支持你。需要人手还是物资，尽管开口。”
有了萧劲衍的支持，黄玉卿更有底气了。她让人在苜蓿地边缘挖了深沟，引入附近融化的雪水，又从空间取出灵泉水稀释后浇灌种子。短短十天，绿油油的苜蓿就冒出了半尺高，看着比苏清柔那群日渐消瘦的羊更喜人。
这天傍晚，刮起了罕见的东南风。黄玉卿正在查看苜蓿长势，忽然有士兵来报：“