朔北的风，裹挟着刺骨的寒意，在将军府的庭院里打着旋儿。昨夜的暴风雪虽已收敛，但天地间依旧是一片苍茫的灰白，压得人喘不过气。粮仓前的喧嚣与血腥已被厚厚的积雪覆盖，只留下几道凌乱的拖痕和凝固的暗红，昭示着昨夜那场惊心动魄的冲突并未真正平息。
黄玉卿站在暖阁的窗前，目光穿透冰冷的窗棂，落在庭院一角。那里，几名亲兵正将几具用粗麻草草裹起的尸体搬上板车。正是昨夜被萧劲衍一箭射杀、或是在混乱中被当场格毙的“带头牧民”——那些被证实是混入流寇队伍的细作。其中一具，正是临死前撞向冰棱、留下那句诡异遗言的细作。
“夫人，人都处理妥当了。”张虎大步走进暖阁，身上带着室外的寒气，脸上却带着一丝劫后余生的凝重。他单膝跪地，声音低沉，“昨夜共击毙细作七人，生擒三人。那三个都咬碎了牙囊里的毒，没留活口。”
黄玉卿没有回头，指尖无意识地划过冰冷的窗棂，留下淡淡的水痕。“都检查过了？身上可有什么异样？”
“都仔细搜过了。”张虎摇头，“寻常流寇的装扮，武器也是常见的弯刀、短矛。除了除了那个撞死的，身上倒是有点东西。”他从怀中掏出一个用油布包裹的小物件，呈了上来。
黄玉卿转过身，接过油布包。打开，里面是一枚小小的、约莫指甲盖大小的黑色木牌。牌身粗糙，边缘带着毛刺，上面似乎刻着什么，但磨损得厉害，几乎看不清。她凑近了，借着暖阁内跳跃的烛光仔细辨认。
那是一个极其简单的符号——像是一个扭曲的“山”字，又像某种诡异的虫豸图腾，线条生硬，透着一股说不出的阴冷。
“这牌子在何处寻得？”黄玉卿的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“贴身藏着，缝在内衣夹层里，极是隐蔽。”张虎补充道，“属下斗胆，查看了另外几具尸体，皆无此物。唯独他有。”
黄玉卿捏着那枚冰冷的木牌，指尖微微用力。昨夜那细作濒死前嘶哑的“东家”、“它”两个字，如同魔咒般在她脑海中回响。这木牌，是“东家”的信物？还是“它”的标识？一个模糊而危险的轮廓，正在朔北的风雪中悄然浮现。
“将军呢？”她收起木牌，沉声问道。
“将军已带人追击溃逃的流寇去了。”张虎眼中闪过一丝敬畏，“昨夜击溃那伙流寇主力后，残部往黑风口方向逃窜。将军说，绝不能让他们喘息，务必斩草除根，顺藤摸瓜！”