晨露在蓄水池的青石砖上凝结成珠，黄玉卿踩着露水走到渠边时，正看见老牧民巴图蹲在田埂上，用木瓢将渠水浇在耐旱作物的幼苗上。幼苗的叶片上沾着水珠，在晨光里泛着嫩绿的光，与上月干裂的土地判若两样。
“巴图大叔，今日的水够不够用？”黄玉卿走上前，见渠里的水顺着田垄蜿蜒流淌，每一株幼苗都能喝到水，心里踏实了不少。
巴图直起身，黝黑的脸上满是笑意，皱纹里还沾着泥土：“够！够！这蓄水池的水比去年的雨水还足，您看这麦子，长得比去年壮实多了。”他指着不远处的牧场，几只牛羊正在啃食新长的青草，“还有您改良的牧草，冬天也能青，咱们再也不用怕雪灾时没草喂牲口了。”
黄玉卿顺着他指的方向望去，牧场边的手工作坊里，几个妇人正忙着纺羊毛，织出的毛布又厚又软。不远处的酒坊飘来阵阵酒香，李老匠头带着工匠们将新酿的沙棘酒装坛，准备运到西域去。这一幕幕交织在一起，像一幅鲜活的画卷，让她想起去年刚到朔北时，这里还是一片荒凉。
“夫人，萧将军让您去牧场那边看看，说新搭建的畜栏已经好了，还请了几个老牧民来指点如何防疫。”青禾快步走来，手里拿着一张图纸，“还有您说的那个饲料配方，厨房已经试着做了，您要不要去尝尝？”
黄玉卿接过图纸，上面画着畜栏的布局，还标注了通风口和防疫通道。她笑着点头：“走，咱们去看看。”穿过牧场时，几个牧民子弟正跟着萧劲衍学习骑马，他们的笑声在草原上回荡，让这寂静的旱季多了些活力。
萧劲衍看见黄玉卿，翻身下马：“你来得正好，老牧民说咱们的畜栏搭得好，还能防狼。不过他们建议在牧场周围种些灌木，既能挡风，又能防止牲口跑丢。”
“这个主意好。”黄玉卿指着图纸上的空白处，“咱们可以在灌木旁边种些沙棘，既能当围栏，又能用来酿酒，一举两得。”她忽然想起流寇供词里提到的北境联盟，心里沉了沉，“对了，畜栏的守卫要加强，尤其是晚上，别让别有用心的人钻了空子。”
萧劲衍会意，伸手握住她的手：“放心，我已经安排了兵士巡逻。再说，现在牧民们都把这里当成自己的家，就算有陌生人来，他们也会第一时间通报。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。黄玉卿抬头望去，见几个西域商人牵着骆驼走来，为首的商人穿着异域的服饰，手里还拿着一张羊皮地图。李老匠头跟在后面，脸上满是兴奋：“夫人，萧