牙泉的路线，也未必敢走——那里的暗河窄，只能容单人通过，咱们只要在暗河出口设两个哨兵，就能把他们堵在里面。”
萧念北眨了眨眼，突然拍手道：“娘亲我知道！就像咱们钱庄里的‘暗格’，看着是普通的柜子，其实后面藏着银子，只有咱们自己人知道怎么打开！”
这话一出，黄玉卿的眼神骤然亮了。她近日正愁钱庄的储备银安防问题——随着“朔北宝钞”在西域流通，钱庄的黄金储备越来越多，虽然有萧劲衍派来的士兵守卫，可京中派来的“监理”总以“核查账目”为由频繁出入金库，难免会泄露虚实。念北说的“暗格”，倒给了她一个新思路：或许可以在金库地下挖一处隐秘的暗室，将大部分黄金转移过去，明面上只留少量储备应对核查，既不违逆朝廷的监管，又能守住核心机密。
“念北这话说得极是，”黄玉卿顺势将账册往女儿面前推了推，指着上面的“香料贸易”条目，“你看，咱们从西域买香料，运到中原能赚两倍的利，可最近中原的商号突然开始压价，你知道是为什么吗？”
萧念北凑过去，小手指着账册上的数字，认真地算起来：“上个月买一斤香料要十两银子，这个月只要八两是不是西域的香料丰收了？”
“不是，”黄玉卿摇了摇头，目光转向窗外，朔风似乎更紧了，“是京里的‘裕丰号’在背后搞鬼。他们跟靖王府有关系，故意压低香料价格，想抢咱们的生意。”
萧念安突然开口：“娘亲，我听父亲说，靖王最近又派人来朔北了，说是要‘考察牧场’，其实是想看看咱们的牛羊存栏量。”
黄玉卿的心沉了沉。靖王对朔北的觊觎从未停止，之前想拉拢萧劲衍不成，又试图用苏清柔离间他们，如今见不可强取，竟开始从商业上入手——裕丰号压价香料，不过是第一步，接下来说不定还会针对牧场的牛羊肉、酒坊的烈酒动手。更麻烦的是，京里的少帝虽然表面上嘉奖他们，可暗地里却默许靖王的动作，显然是想借靖王的手试探朔北的底线。
“这些事你们暂时不用管，”黄玉卿收起账册，将沙盘上的黑白石子归拢好，“念安继续跟着祖父学兵法，念北帮着掌柜的整理商号的往来信件，记住——不管听到什么、看到什么，都不要跟外人说，尤其是京里来的人。”
两个孩子乖巧地点头，萧念安突然想起什么，从袖袋里掏出一张叠得整齐的纸条：“娘亲，昨天我去学堂，看到一个穿青色衣服的人在偷偷画咱们营地的地形图，我趁他不注意