永定门的晨光刚漫过城楼，萧劲衍与黄玉卿的车架便已停在城门外。与三个月前初入京时的低调不同，今日送行的队伍从城门一直排到十里长亭——户部尚书李默亲自携司农司官员送来粮草调度文书，太医院院判捧着封装好的灵泉水验报告躬身致意，连京中几大商号的掌柜都带着贺礼候在路边，要为“朔北郡主”送一程。
黄玉卿掀开车帘一角，看着窗外躬身送行的人群，指尖轻轻摩挲着袖中那枚刻着“朔北”二字的金书铁券。昨日金殿之上，少帝虽赐下恩典，却也埋下了监管的暗线——五万精锐的限额、派驻钱庄的监理、兵部监管的军需，每一条都像细密的网，既想留住朔北这颗“北地明珠”，又怕它挣脱掌控。
“在想什么？”萧劲衍握住她的手，指腹触到她掌心的薄茧——那是常年打理药田、翻阅账册留下的痕迹。他声音低沉，“京中之事已了，不必再挂心。我们该回朔北了，明轩和孩子们还在等着。”
黄玉卿点头，将目光收回车内。案几上放着两封书信，一封是萧明轩写的，字里行间满是沉稳：他已按父母的吩咐，将牧场护卫队与正规军的老弱兵员清点完毕，只待朝廷派来的参军核验；另一封是龙凤胎的手笔，念安画了张简易的边防沙盘图，标注出几处需加固的隘口，念北则在信末附了张钱庄流水，得意地说她用“以物易物”的法子，从西域商队换来了三车良种苜蓿。
“明轩这孩子，倒是越来越有章法了。”黄玉卿笑着将书信递给萧劲衍，“念安和念北也没闲着，看来我们不在朔北的这些日子，他们没少费心。”
萧劲衍接过书信，目光扫过念安画的沙盘图，眼中闪过一丝赞许：“明轩跟着老父学了半年兵法，如今处理军务已有模有样；念安对地形的敏感度，倒有几分像我；念北这丫头，经商的脑子比我当年带兵还灵光。”
说话间，车架突然停了下来。侍卫长赵武的声音从车外传来：“王爷，郡主，城外有人求见，说是黄家的人。”
黄玉卿眉头微蹙。自上次黄家父母带着儿子跑到朔北想占便宜，被她安排去牧场“体验生活”后，这家人便再没消息，怎么今日会突然在京郊拦路？她与萧劲衍对视一眼，沉声道：“让他们过来。”
片刻后，车帘被掀开，黄家父母带着黄三郎局促地站在车外，身上的衣服虽比上次体面些，却仍掩不住那份市井气。黄母一见黄玉卿，便想上前拉她的手，却被赵武拦住，只能讪讪地笑道：“玉卿啊，你看你如今成了郡主，可不能忘了娘