朔北的春寒尚未完全褪去，荣军院的工地上却已是一派热火朝天的景象。黄玉卿踩着晨露赶来时，看见十几名老兵正拄着拐杖，帮工匠们搬运木料。领头的老卒姓张，左腿在去年北境大战中被流箭射穿，走起路来还微微跛着，却仍咬牙扛着一根松木，额角沁出细密的汗珠。
“张老哥，快放下歇歇！”黄玉卿快步上前，伸手扶住木料，“这活儿有工匠们做，你们安心等着住新房就好。”
张老卒直起腰，黝黑的脸上露出憨厚的笑：“夫人，俺们闲着也是闲着。这荣军院是给俺们老兵盖的，多搭把手，心里踏实。”他身后的几名老兵也纷纷附和，有的说要在院里种些蔬菜，有的说要给护院的年轻小伙讲战场经验，满是对未来的期盼。
黄玉卿看着眼前的场景，眼眶微微发热。昨日她还在担心老兵们因裁军心生不满，如今看来，只要真心待他们，他们便愿意与朔北共进退。她转头对身边的管事道：“让伙房多熬些姜汤，再蒸两笼肉包子送来，给大伙暖暖身子。”
管事刚应下，远处忽然传来一阵马蹄声。黄玉卿抬头望去，只见钱庄监理周大人带着两名随从，正朝着工地赶来。她心中微讶——这位周大人昨日在钱庄还处处刁难，今日怎么会突然来荣军院？
“县主倒是好兴致，不在府中理事，倒来这工地视察。”周监理翻身下马，目光扫过忙碌的工匠和老兵，眉头微挑，“只是不知这荣军院，花的是朔北的银子，还是朝廷的拨款？”
黄玉卿早料到他会追问经费，从容答道：“周大人有所不知，这荣军院的银子，一半是朔北商队的盈利，一半是我和将军的私产。老兵们为朔北流血，咱们做晚辈的，总不能让他们老无所依——这点私产，花在他们身上，值。”
说话间，伙房的杂役推着食车过来，热气腾腾的肉包子香气弥漫开来。张老卒拿起一个包子，递到周监理面前：“大人尝尝，这是夫人让做的，皮薄馅大，可香了！俺们这些老兵，以前在京中当兵时，哪能想到老了还有这福气。”
周监理看着老兵递来的包子，指尖微微一顿。他在京中为官多年，见惯了权贵对老兵的漠视，却没想到朔北的将军夫人，竟会亲自为老兵张罗住处和吃食。他接过包子，咬了一口，肉馅的鲜香在口中散开，心里却泛起一阵复杂的滋味——昨日他还怀疑黄玉卿私藏财富，如今看来，她不过是把银子用在了该用的地方。
“县主仁厚，周某佩服。”周监理放下身段，对着黄玉卿拱手，“昨日