马车碾过青石长街，将宣平坊的喧嚣渐渐抛在身后。念安撩开车帘一角，指尖还残留着方才在皇家武学演武场握过枪杆的粗糙触感，眼底却亮得惊人——方才那位须发皆白的教习将军，竟在众目睽睽之下，将他那套结合了牧场地形的骑兵迂回之策，赞了句“后生可畏”。
“哥哥又在想兵法？”念北的声音从一旁传来，她正捧着本钱庄分号送来的账册，指尖在“西域香料溢价三成”的墨迹上轻轻点着，“方才路过西市，我瞧见波斯商人的货栈前围满了人，听说今年的胡椒要等到秋收后才能运抵，咱们库房里现存的那批，或许能再提两成利。”
念安收回目光，看向妹妹手中的账册。那上面密密麻麻的数字，在他眼里远不如沙盘上的山川河流鲜活，却也知道这是支撑朔北万千军民的根本。他想起临行前父亲的叮嘱——“京华之地，藏着比朔北风沙更烈的刀光剑影，你们既要学本事，更要辨人心”，不由轻轻颔首：“父亲说过，商路亦是军情路，西域香料紧俏，莫不是那边的部族又起了纷争？”
念北闻言抬眸，眼中闪过一丝与年龄不符的锐利：“我已让商队去查了。不过眼下更要紧的是，方才在兵部衙门，我瞧见萧明轩哥哥的案头，压着份用朱砂圈了‘急’字的文书，好像是关于京畿卫戍调动的。”
话音刚落，马车忽然放缓了速度。车夫在外头低声道：“小主子，前面是靖王府的仪仗，咱们要不要绕道？”
念安和念北对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。自打靖王上次的绑架图谋败露，被陛下圈禁在府中，这还是他们第一次在京城街头撞见靖王府的人。念安放下车帘，沉声道：“不必绕道，正常走。”
马车缓缓汇入车流，与靖王府那队灰扑扑的仪仗擦肩而过。念安透过车帘缝隙望去，只见队伍最前头的管事面色憔悴，腰间的玉带也失了往日的光泽，显然靖王府的日子并不好过。可不知为何，他总觉得那管事的目光似乎在马车上传停留了片刻，带着一种说不出的阴翳。
“哥哥，你看。”念北忽然扯了扯他的衣袖，指向窗外。只见街角处，一个穿着青色布衫的男子正鬼鬼祟祟地跟着靖王府的仪仗，那人袖口露出半截银色令牌，竟是朔北密卫的标识——是父亲派来暗中保护他们的人。
念安心中一暖，随即又皱起眉头。密卫向来只盯着对朔北有威胁的人，如今竟盯上了失势的靖王府，难不成靖王还没安分？
马车行至驿馆门前，刚停下，就见萧明轩快步迎了出