朔风卷着细雪，落在朔北新都刚铺好的青石板路上，转眼便被往来行人的暖意融成一汪浅痕。黄玉卿站在城主府的望楼上，指尖拂过雕花木栏，目光掠过下方鳞次栉比的屋舍——青砖黛瓦的民居沿主街铺开，酒坊的幌子在风中猎猎作响，学堂里传来孩童们朗朗的读书声，连西域商队的驼铃声都透着几分鲜活的热闹。
“夫人，您看这西市的皮毛铺子，昨日刚从漠北运来的紫貂皮，一上午就被中原客商订走了七成。”身后传来萧明轩的声音，他身着墨色锦袍，比起往日的青涩，如今眉宇间多了几分沉稳，“还有城南的医馆，昨日接诊了二十多个牧民，都是来治老寒腿的，先生们用您教的针灸之法，见效快得很，牧民们都夸‘朔北的大夫比草原上的神巫还灵’。”
黄玉卿转过身，看着长子眼中的光亮，嘴角露出一抹浅笑：“新都能有今日，多亏了你和你弟弟妹妹们用心。只是越热闹，越要留意暗处的动静——前几日念北送来的信里提过，京中那几家模仿咱们酿酒的商号，最近又派人往西域走了，你可知他们的目的？”
萧明轩脸色微沉，上前一步低声道：“儿子已经让密卫查了，他们想绕过咱们的商会，直接跟西域的部落谈贸易，还带了不少中原的丝绸和瓷器，说是要换咱们酒坊的秘方。不过西域的首领们都记着当年雪灾时咱们的恩情，没敢松口，还把消息透给了念北的商队。”
“没松口是好事，但防人之心不可无。”黄玉卿走到窗边，望着远处正在扩建的工坊区，那里烟囱林立，隐约能看到工匠们忙碌的身影，“你父亲前些日子说，工坊里改良的高炉已经能炼出更坚韧的钢材了，这批钢材要优先用来加固边防堡垒，剩下的才能做农具和商队的车轴。记住，无论商贸多兴旺，边防永远是根基。”
正说着，楼下传来一阵轻快的脚步声，念北披着一件狐裘斗篷，手里攥着一本账本跑了上来，脸上带着几分雀跃：“娘，大哥！你们快看，这个月商会的营收比上个月涨了三成，尤其是西域那边，咱们的药酒和毛呢卖得最好，连罗刹国的商人都来问价了！”
黄玉卿接过账本，指尖划过密密麻麻的数字，目光在“罗刹国商人”几个字上顿了顿：“罗刹国的商人？他们想要什么？”
“想要咱们的耐寒作物种子，还有酿酒的技术。”念北坐到一旁的石凳上，端起侍女送来的热茶抿了一口，“我没敢答应，只说种子和技术都是朔北军民辛苦研究出来的，不能随便外传。不过那商人倒是留了个信物，说要是咱们